在众多艺术史著作中，《艺术史》绝对是“大部头”：200多万字，共计1400多幅高清图片来自全球近300座博物馆、美术馆。书中谈论的艺术历史，涵盖六大洲七万年的古今艺术。书中所涉内容，既包含早期人类的艺术创造，也理性分析正在发生的当代艺术。无论从哪个角度看，该书堪称艺术史的“百科全书”。
《艺术史》一书的两位作者是享誉艺术理论界的学者，长期从事艺术史论教育和研究。该书首版于1995年，近30年来，历经五次修订。该书立足全球文明视野，以深厚的人文关怀，将错综复杂的艺术史化繁为简，用深入浅出的语言，将艺术历史娓娓道来。
《艺术史》按照历史时间和全球区域两个维度，分为三十三章，对漫长的全球艺术史进行宏观叙述。艺术的历史，从来都不是单向而行的历史，而是在人类文明发展路线图中徐徐展开。伴随着人类文明考古历史的深入发展，越来越多的洞穴壁画和艺术遗迹得以发现，艺术史的起源时间一次又一次被刷新。人类文明的童年时代，人就能够画画、制作各种手工品，当然，那时的人类还不知道何为艺术，活下来是当时人类的迫切需要。那时的一切艺术品，与生活、劳动、敬畏有关，有现实生活的因素，也有精神情绪的要素。劳动造就了人，同时也成全了艺术。
世界艺术的演进，总是和特定的地理环境、政治经济、社会观念、风俗习惯、文化传统以及价值观念存在必然之联系，艺术创造不可能跳过这些因素“远走高飞”。谈及世界艺术成就，往往绕不开古希腊艺术，如帕特农神庙、《持矛者》雕塑、《拉奥孔和他的儿子们》雕塑、《断臂维纳斯》雕塑……很多学者对古希腊艺术的成就津津乐道，无数个世纪以来从各个视角进行研究和解读。之所以出现这种现象，原因是多方面的。笔者认为，主要有两个方面的原因。其一是古希腊一直被认为是欧洲文明之源，西方当然会在这个文明的摇篮里大做文章。西方中心主义思想已经渗透到世界艺术史的骨血之中，这一点是不可否认的。其二是古希腊留存的艺术遗迹格外丰富，加上诸多艺术遗迹极为精湛，这为艺术史研究带来现实的便利。希腊艺术的成就是不可否认的，但世界艺术史上，这显然不是一枝独秀。
众所周知，中国古代艺术的辉煌成就，在世界艺术上占有一席之地，该书中，用“公元1279年以前的中国艺术”和“公元1279年之后的中国艺术”两个章节进行重点论述。很显然，1279年作为中国艺术史的分水岭，是以南宋作为历史之节点。宋朝是中国古代艺术的高光时刻，尤其是中国画的艺术成就处于巅峰。范宽的《溪山行旅图》、许道宁的《秋江鱼艇图》、张择端的《清明上河图》等等，足以惊艳整个世界。为什么宋朝的艺术家热衷描绘山水？书中认为，画家们一方面深受儒学的影响，同时对于自然表现出极大的兴趣，他们寄情于自然山川河流，笔下的山水其实都是象征性的，是心中的山水，与道德伦理追求有着直接的关系。而西方的风景画，更多是对自然界的风物进行如实描绘，无论是在意境表达还是在水墨技法呈现方面，中国山水画都指向哲学的追问。
《艺术史》给人的启发是多方面的。笔者认为，艺术史是文明史的重要组成，要从文明史的立场认识艺术、理解艺术。艺术史具有鲜明的民族性和地域性，不同的民族和地域，孕育出了不同的艺术。艺术研究和艺术创造，传承历史的同时更需要创新的勇气，只有和时代同频共振，艺术的历史才会如同永不枯竭的河流，缓缓地流向未来。