■方怀银
《鸟类的行为》是译林出版社2023年出版的美国科普作家珍妮弗·阿克曼的新书，这是作者继《鸟类的天赋》后推出的关于鸟类研究的又一力作。《鸟类的行为》英文版一经出版，便立刻成为欧美最受瞩目的鸟类科普图书之一，得到《自然》期刊的力荐，获得多项年度图书大奖。
鸟应该是距离人最近、又不被人所认知的动物。人们豢养的鸟也就那几种能学舌的，图个乐罢了。而珍妮弗·阿克曼通过稀奇古怪、五花八门的鸟类生活和行为，证明了鸟类拥有可同人类或少数高智商哺乳动物相媲美的能力。在书中，作者重点探讨“鸟儿们在做什么”和“它们为什么要这样做”这两个核心问题。她围绕交流、工作、玩耍、求偶和育雏几种常见行为分门别类地描述、解释了一系列或常见或奇特的鸟类行为。鸟类和我们一样，能够察觉同类的思想，使用语言或工具，筑造复杂的建筑，理解、操控和欺骗其他个体，它们的种种行为背后隐藏着非凡的策略和智慧。
鸟类向我们表明，它们拥有个体身份、独特的行为和文化实践，“每种鸟有每种鸟的一套，每只鸟有每只鸟的一套”——这一特征与人类何其相似。例如，人们一贯认为，只有雄鸟拥有复杂的歌声，因为雄性需要通过炫耀自己的歌喉来吸引异性、击退竞争者。在北半球，情况似乎确实如此。然而，雌鸟鸣唱在南半球普遍存在，而且其歌声在结构复杂性上并不逊于雄鸟。这些雌鸟也用歌声来确立身份、争夺领地、宣示配偶所有权。另一个有趣的例子是，同样是高智商、好玩耍的鸟，渡鸦和啄羊鹦鹉行事却大相径庭，前者对陌生事物保持警惕，后者则对什么都充满好奇，热衷于探索新鲜事物。
书中不乏鸟类奇闻轶事，更有科学研究新成果隐含其间，发人深省。当今人为因素造成的气候变化、栖息地缩小，使鸟类面临着艰难的生存困境。例如，红腹滨鹬等候鸟对气候模式的变化高度敏感，迁徙的同时性容易受到扰乱；环境变化导致猎物的数量和分布彻底改变，食性特化的海鸟可能会面临觅食和育雏的困难。书中还提到了海洋垃圾产生的危害：磷虾吞食浮游植物时产生一种化合物——二甲基硫，海鸟能通过这种化学物质找到猎物，然而塑料杂物释放出的化学气体制造了一种嗅觉陷阱，令垃圾闻起来就像食物，从而被海鸟误食。
阿克曼将个人的观鸟经历与世界各地鸟类学家的前沿科研成果熔于一炉，使我们得以窥见生命的复杂和多样性，并对人类中心主义做出深刻反思。