○郑言
《琼林登第》，是明代画家余士和吴钺共同绘制的图册《徐显卿宦迹图》中的第五开，纸本，设色，纵63厘米，横58.4厘米，现藏故宫博物院。此图记录的是，隆庆二年(1568)，32岁的徐显卿金榜题名后跨马游街和赴琼林宴的热闹情景。
《琼林登第》所描绘的主人公徐显卿（1537—1602），字公望，号检庵，南直隶长洲（今江苏苏州）人，明隆庆二年（1568）进士，入选庶吉士，历官翰林学士、吏部侍郎。图中，徐显卿身穿进士服（深蓝罗衣，深青缘边，圆领大袖），头上戴着进士巾（与乌纱帽形制相近，左右展角，阔一寸余，长五寸余，垂有皂纱飘带，一对簪花，附有一对抹金银牌“恩荣宴”），手执用槐木制作的笏板。骑着一匹白马，踌躇满志，兴高采烈，两个黑衣皂隶为其牵马。前面一队仪仗，举着旌旗，抬着“进士及第”匾牌，吹奏着乐器，一片欢乐祥和的气氛。真有一种“春风得意马蹄疾，一朝看遍长安花”的氛围。画面的右侧为沿街院落，女子们有的掩门，有的在墙内登高观看外面的场景，投去艳羡的目光。画面的左上方一童子牵着一头毛驴，一个落第的举子（或正在准备应试的举子），投去的目光很复杂，或自惭形秽，或嫉妒，或羡慕，立志发奋读书，争取金榜题名，光耀门庭。
进士金榜题名后跨马游街，要从殿试说起。殿试是科举考试中最高的一个环节，由武则天创制于紫微宫洛城殿，殿试第一名称为状元。宋朝沿袭唐朝科举制度，并形成了成熟的殿试制度。在吏部考试后，皇帝在殿廷之上主持最高一级的考试，决定录取的名单和名次。
大中祥符八年（1015），27岁的莱州贡士蔡齐，赴汴京参加中央礼部试。他的曾祖父蔡绾曾为县令，但少年时蔡齐却成为孤儿，在外祖父家长大。此时正当朝廷用人之际，宋真宗非常重视此次科考，亲自命题《置器赋》，由考官从万份答卷中选优者呈给他亲阅。其中，蔡齐卷中“安天下于覆盂，其工可大”的语句，令宋真宗极为赞赏，并认为此人有“宰相器”，后在殿试时“召其高第三四人，并列于庭，更察其行神磊落者”，就是召集前几名上殿，看看他们是否神行磊落；发现蔡齐不仅堂堂英伟，而且进退有度。于是，宋真宗钦点他为状元，还欣喜地对宰相寇准说“得人”；又赐御马一匹，诏令金吾卫士七人，“清道传呼以宠之”，为蔡齐清道路，让他在汴京跨马游街，男女老少都来观看。新科状元“跨马游街”的风俗仪式，也就从蔡齐开始。蔡齐后来升任礼部侍郎、参知政事（副宰相），成为朝廷重臣，也被后世称为“状元宰相”。
状元跨马游街的最高奖励，之后逐渐延伸到全体及第进士，一直延续到明清。康熙三十六年（1697），徐州举子李蟠进入到殿试；他的《廷对制策》见解独到，被康熙钦点为第一甲第一名。李蟠跨马游街，簪花披锦，可以想见沿途观者如云，大户闺秀或卷帘观望，或登楼远眺，欢声笑语。据说李蟠看到如此盛况赋诗一首：“十年辛苦对青灯，豪气染成万丈虹。笔架山头腾彩凤，砚池波内起纹龙。马蹄踏碎长安月，玉管吹消紫陌风。十二朱楼帘尽卷，佳人争看状元红。”
游街之后，自然还要赴一场隆重的盛宴。殿试后登科进士的名次由皇帝公布并赐宴庆贺，始于宋太祖时期；因宴设在汴京皇家花园的琼林苑，因此得名“琼林宴”。宋理宗宝祐四年（1256），21岁的文天祥中进士第一，成为状元。参加琼林宴的他，写过一首《御赐琼林宴恭和诗》：“奉诏新弹入仕冠，重来轩陛望天颜。云呈五色符旗盖，露立千官杂佩环。燕席巧临牛女节，鸾章光映壁奎间。献诗陈雅愚臣事，况见赓歌气象还。”王安石也曾作《九日赐宴琼林苑作》：“金明驰道柳参天，投老重来听管弦。饱食太官还惜日，夕阳临水意茫然。”
琼林宴后来也曾改名为“闻喜宴”，元、明、清三代又称“恩荣宴”。名称不同，但宴会的流程和仪式都没有大的变化，因此人们还是习惯称其为“琼林宴”。明清时由礼部负责，参加者除新科进士外，还包括从读卷大臣到印卷、供给、鸣赞等执事人员。到了那一天，进士会聚于礼部，司仪请进士簪花，精膳司视席，和声署合奏。光禄寺官捧壶注酒。先献主席三爵，及各就座，行酒供膳，乐奏《诗经·大雅·棫朴》。据光绪朝《钦定大清会典事例》记载，清代时的宴会地点为礼部大堂，皇帝不出席但会钦派一名内大臣主席；另有一众官员出席。可以想见新科进士与朝中大臣饮酒赏景的场面、高中的喜悦，以及对未来的期盼。