没有奇迹也没有太多挣扎。10月9日晚，在青岛青春足球场，此前已经经历联赛九连败的青岛海牛以0比3的比分完败于正在为亚冠资格拼争的北京国安，后者已连续14轮联赛未尝败绩，而遭遇10连败的海牛则提前三轮降入中甲。
与13年前相比，同样输给国安遭遇降级不同的是，这次海牛上下显得较为平静。没有眼泪、没有责备，只有看台上几名死忠球迷流下了不甘的泪水。“明年打回来！”球迷高喊着口号。
专题撰稿 特约记者 金城
在外界看来，青岛海牛这次降级合情合理。赛季负分起步，关键球员屡遭伤停，阵容厚度明显不够，加上主教练米兰喜欢比较激进的进攻打法，这使得青岛海牛这支中超出名的保级“专业户”球队没有能够再次创造奇迹。
赛季开始前，海牛就因违规被扣除七个联赛积分，但球队在负分开局情况下顶住了压力，从第8轮到第12轮，海牛打出一波四连胜，累计打进13球仅丢四球，战胜的四个对手中包括山东泰山、上海海港这样的豪强球队。他们一度攀升至积分榜第七位，这让青岛球迷看到了球队复兴的希望。那段时间，海牛状态好到爆炸，中场外援埃朱马在对阵武汉三镇的比赛中贡献11次关键拦截，叶博亚成为中超最难防守的边路尖刀之一，本土球员金永浩四场比赛打进4球并送出2次助攻。那时外界普遍认为，海牛赛季保级完全没有问题。
意外袭来的伤停潮成为海牛的赛季转折点，直接击穿了他们本就不算厚实的阵容班底。先是叶博亚在第12轮受伤；前锋斯特兰贝里又从第14轮开始连续缺席四场比赛；中场外援梅萨乌迪胫骨骨折直接赛季报销；夏窗新引进的图费格季奇首秀仅出场11分钟就重伤离场，直到第27轮对阵国安才复出；中卫安杰科维奇也连续出现拉伤。最为致命的是，头号射手叶博亚在第15轮遭遇禁赛五轮处罚。中轴核心线连续塌方，连败便像潮水一样袭来。有球迷统计，海牛整个赛季凑齐五外援的场次不过五场，而10连败期间，场均外援出场人次仅2.83次。可以说，伤停潮是阻止海牛本赛季前进的关键敌人。
除了不可控的伤病因素，教练组激进的战术调整也进一步加速了海牛队成绩走低。米兰·里斯蒂奇是一位性格鲜明的教练。从他执掌海牛教鞭，就一改过往的五后卫防守体系，转而让球队改打更具攻击性的压迫式打法。这套战术让海牛队在赛季初期尝到了甜头，但这套战术对球员的跑动能力、阵容厚度要求极高，在核心球员接连伤停之后，球队既没能打出预期的进攻效果，原本稳固的防守根基也彻底丢失。更为致命的是，米兰在阵容厚度“见底”的时候，依然坚持固有的战术打法，但仍没有能够阻止住球队成绩下跌的颓势。
海牛股改难获支持
乔老板还没失掉决心
海牛队曾在2013年降入中甲，后来又跌入中乙，经历了九年的摸爬滚打才重返中超。这次再次跌入中甲，球迷们最关心的当然还是球队何时能重新返回顶级舞台。
与13年前在工体失利后遭遇降级不同的是，海牛将士这次没有表露出太多的悲伤情绪。接连的败仗加上竞争对手的强势表现，让大伙早已接受了降级的现实，所以在0比3负于国安后，队员们大多比较沉默。“回看这个赛季，接连出现的伤病影响了球队的成绩，应该说这是降级的关键原因。”俱乐部总经理张冬接受采访时说道。而谈及未来中甲赛季的计划时，张冬表示，球队原则上会保留全部年轻班底，“我们会以最短时间重返中超！”
青岛海牛这赛季虽然战绩不佳，但一批年轻队员快速成长并能够在球队中担起重任，像左右边后卫李苏达、韦子弦，中前场的金永浩、宫睿聪、杨聪，这些2000年甚至是2005年后出生的球员在本赛季都有亮眼发挥。但明眼人也都看得出，这些年轻球员，大部分的能力还不足以支撑他们在中超舞台驰骋。而随着球队降入中甲，他们会得到更多锻炼机会。从这个层面看，海牛的这次降级对年轻球员未必是一件坏事。只是，其他俱乐部对于海牛优秀年轻球员也是非常关注，像李苏达就传说被五六家中超俱乐部相中。所以海牛俱乐部虽说原则上要保留全部年轻队员，但到底能有多少青年才俊陪伴他们征战中甲还是未知数。
海牛这赛季的引入外援方面整体还是比较成功，像叶博亚、埃朱马、安杰尔科维奇、梅萨乌迪都被青岛球迷所接受。遗憾的是，这些外援整个赛季伤伤停停，很少能够在比赛中凑齐。如今赛季结束在即，可以确定的是，像叶博亚、安杰科维奇这样只与俱乐部签订一年合同的外援肯定会离队。尤其是被球迷亲切地称为“叶师傅”的叶博亚已经被很多中超俱乐部盯上，下赛季代表其他球队重返中超应该是大概率的事。
当初与海牛签下两年合同的外援有梅萨乌迪、埃朱马以及斯特兰贝里。根据球员表现，埃朱马肯定会被其他中超俱乐部抢购，斯特兰贝里大概率不会再出现在中超赛场。而梅萨乌迪这位赛季中期遭遇重伤的球员，有望在康复后成为球队下赛季冲超的核心战力。
回看海牛队历史，他们从来不缺从低谷重新出发的经历。投资人乔伟光对于足球事业的坚持与付出，是这支球队在经历起落沉浮后依然能勇立潮头的关键，这次降级也不会影响乔伟光投资足球的热情与决心。其实，在俱乐部股改始终没有能够有效推进，外界支持力度一般的情况下，海牛这次降入中甲可能也不算是一件坏事。至少俱乐部上下可以喘口气，在中甲相对不算激烈的竞争环境中，年轻队员能够得到更多锻炼，俱乐部上下也可以沉淀理顺一些管理层面的问题。等到羽翼丰满之时，再次翱翔在顶级舞台之上。