作为中国著名三大高原湖泊之一、中国Ⅰ级重要湿地、贵州最大的高原天然淡水湖泊，草海的“进”与“退”，生态保护和生态红利之间的平衡取舍，考验着威宁人。
近年来，威宁加大对草海的治理力度，推动草海成功“蝶变”，谱写了人与自然和谐发展的精彩篇章。
治理：让草海复苏
2015年11月，《贵州草海高原喀斯特湖泊生态保护与综合治理规划》获国家发展改革委批复，规划涉及8个方面43个项目，总投资107.9亿元。
规划的批复标志着草海生态保护与综合治理翻开了崭新的篇章。
“草海治理是输不起的战役。”贵州草海国家级自然保护区管委会主任李茂说。
威宁自治县大力实施“法制护湖、退城还湖、退村还湖、退耕还湖、治污净湖、造林涵湖”六大工程，自此，草海保护与综合治理按下了快进键。
7年间，草海保护区内，5969户居民全部搬迁，收回保护区建设用地2182亩，征收6万亩耕地用于退耕还湿，打造近2万亩“鸟类食堂”。
2018年10月，草海停止划船旅游；2019年2月，草海关闭所有码头；草海湖内禁渔、禁游、禁污、禁养，昔日喧嚷的草海湖终于得以“休养生息”。
随着一系列组合拳“出击”，草海综合治理逐步走向深入，草海保护区面积从96平方公里恢复到120平方公里，湿地面积25平方公里。
数据显示，随着生态的恢复，目前草海鸟类已由2016年的220种增加到246种，其中18种为贵州鸟类新纪录。草海重点保护野生动物黑颈鹤的数量从2016年以来持续稳定在2000只左右。草海生物物种也由2016年的1954种增加到现在的2600种，其中湖内高等维管植物增至600多种，脊椎动物达260多种。
草海江家湾码头，不惑之年的江长林站在岸边，望着熟悉的湖面，不禁感慨万千，草海禁渔后，他和妻子“洗脚上岸”，成了草海巡护员。
从整日风吹浪打的“打渔人”变成稳定上班的“保护者”，江长林说：“牺牲自己的短期经济效益，为子孙后代留下更多的生态财富，值得！”
人群退、村庄退、城市退，湖水进，生态保。“进退”之间，草海终于“复活”。有文学爱好者这样描绘现在的草海：“黛山多情环碧湖，芦花照影水悠悠。鹤随清风翩飞起，百鸟惊鸣荡九幽。”
守护：让“明珠”璀璨
寒冬，草海湖面，一群黑颈鹤腾空而起。
“2、4、6、8……这群有52只，记下来没有？”威宁县草海管护大队副大队长刘广惠扭头对身后的队员说。
数鸟，是刘广惠入冬后每天都要做的“功课”。
巡护草海32年，他爱鸟、护鸟、拍鸟，熟悉草海里每一种鸟的习性，了解每一种鸟的爱好，成了威宁民间有名的“鸟专家”，还是方圆几十里最会拍鸟的人。在草海，经他救治后回归自然的鸟就有100多只，他还发现了10余种珍稀鸟类，2022年又在草海新发现了东方白鹳和鸳鸯两种候鸟。
在刘广惠眼里，这些可爱的鸟儿就像他的亲人。有一次，他在沼泽地里发现一只受伤的黑颈鹤，羽毛被泥浆敷满，动弹不得，他立刻把它带回家悉心照料。3天后，伤势逐渐好转的黑颈鹤却不愿意飞走，而是在院子里等待它的伴侣，这一幕让刘广惠感动不已。
在草海，像刘广惠这样的“草海卫士”共有100名，每天对草海实行“网格化”全覆盖巡护，一年又一年全心守护着这颗“高原明珠”。
“这些年，通过加强保护和开展生态修复，草海的生态环境越来越好，很显著的变化就是鸟的种群数量明显多了，以前难得一见的一些珍稀濒危鸟类现在逐渐变得常见了。”2022年，来到草海的黑颈鹤达到了2100多只，能得到鸟儿们的“认可”，作为草海生态环境保护工作者，刘广惠语气中充满自豪和喜悦。
“草海像是一个‘公主’，需要我们更用心去呵护。”威宁县委副书记、县长邓林说。
在我国为数不多的亚热带高原湿地生态系统中，草海生态环境的脆弱性、典型性、重要性、生物多样性、气候的特殊性具有较高的生态价值。
为了守护好这片湿地，近年来，威宁按照保护优先、科学修复、合理利用、持续发展的原则，开展了生态移民、环湖小微湿地、智慧湿地等10多项生态工程，草海湖区水质长期稳定IV类水，生物多样性得到大幅度提升。
“水质监测员”海菜花重现草海，在局部地段形成海菜花沉水植物群落。飞抵草海越冬的候鸟也达到了10万余只，许多候鸟还留了下来，在草海繁衍生息。
候鸟变留鸟，在草海巡护员们的眼里，这是草海生态环境变好的结果，是草海保护这些年最值得炫耀的事。
发展：让“明珠”惠民
草海素有“高原明珠”“观鸟胜地”“水下森林”“物种基因库”“露天博物馆”之美誉，是大自然恩赐威宁的宝贵财富，在生态价值、科普宣教和旅游发展方面具有得天独厚的优势和巨大的发展潜能。
草海由草海水域、沼泽湿地、草甸以及丰富的水生动植物组成，其系统结构和功能完整，为我国亚热带高原湿地生态系统的典型代表，是地球同纬度地区为数不多的高原天然淡水湖泊。
草海有生物物种2600余种，其中水生植物涵盖挺水植物、浮叶植物、漂浮植物、沉水植物4个类型，这在贵州是唯一的，在全国也是少见的。同时，草海保护区自然景观具有独特魅力，成为保护区发展特色生态旅游的关键优势。
“草海兼具自然美、科学美和精神美，这三种美是动态的，具有体验性的。”贵州草海国家级自然保护区管委会副主任刘文说。
近年来，威宁按照“围绕草海抓保护，跳出草海抓旅游”的思路，以“草海鹤鸣、鸟欢人和”为品牌形象，以“湖、草、鹤”所构成的唯一性景观为核心，积极规划建设草海北坡生态公园和国家高原耐力运动训练基地，不断满足市民的生活需求。