□ 沈象坤
腊月里，水瘦了，塘也瘦了。我们那地方的规矩，年前总要把村头那口大塘的水放干，把鱼抓上来，家家分些，好过年。这叫“干塘”。
干塘的日子是看好了的，多半选在腊月二十前后，天气晴好，又不太冷。前一日，管事的便挨家挨户打招呼：“明日干塘了，出劳力！”于是家家都预备下鱼篓、木盆、长柄的网兜，还有那不怕泥水的一身旧衣裳。
天还没大亮，塘埂上便热闹起来了。抽水机早已架在塘的出水口，“突突突”地响着，那根粗黑的皮管子，斜斜地伸进塘里，另一端，一股黄浊的水便汩汩地流到更低的水沟里去。塘水起初退得慢，看不大出来。人们便袖着手，三三两两地站在埂子上，抽烟，说闲话。
太阳渐渐高了，塘水也眼见着往下缩。水里的鱼，大约是觉着了不安，开始时不时地“扑喇”一声，在水面打个挺，银亮的肚皮一闪，又沉下去了，只在渐渐浑浊的水面上，留下一圈一圈慌张的涟漪。
水退到只剩塘心最深的一汪时，那景象便颇壮观了。鱼都挤在这一处，密密匝匝的脊背露出来，黑的、青的、红的，挨挨挤挤，翻搅着。这时候，真正下塘抓鱼的壮劳力们便出场了。
他们赤着脚，裤腿高高卷过膝盖，一个接一个，“噗通噗通”地踏进那冰冷的泥水里。泥是冰人的，一踩下去，一股寒气便从脚底板钻到天灵盖，让人激灵灵打个冷战。可谁也顾不上了，眼睛只盯着那一汪翻滚的鱼。大个儿的草鱼和鲢鱼，劲儿大，在浑浊的水里横冲直撞，尾巴一甩，能溅人一脸泥浆花子。抓鱼的法子也各异。手脚麻利的，看准了，双手猛地一合，便将一条活蹦乱跳的鱼牢牢箍住，任它在怀里扑腾，大笑着往岸上传递。也有用网的，两人各执一端，在鱼群里一抄，便是沉甸甸的一网，银鳞闪闪。
最有趣的是抓黑鱼。这东西凶，性子野，喜欢躲在泥洞里。有经验的人，不跟着大溜乱跑，只沿着塘壁的泥窝子，用手慢慢地探。忽然，手停住了，屏住气，整个手臂猛地往里一插，再抽出来时，一条乌黑油亮的大黑鱼，便被攥在了手里。那鱼瞪着两只凶狠的小眼睛，嘴巴一张一合，露出细密的尖牙。岸上便爆发出一阵喝彩声。
也有狼狈的时候。鲤鱼最是滑溜，身上仿佛涂了油，明明抓住了，一不留神，便从手里挣脱，“啪”地掉回泥水里，尾巴一扫，逃之夭夭，只留下抓鱼人一脸的懊恼和满身的泥点，引得众人哄笑。大家便在笑声里、叫声里、水声里忙活着，平日里的拘谨和客气，都被这冰水泥浆和活蹦乱跳的收获给冲得无影无踪了。
鱼抓得差不多了，便在塘埂上按户头分成堆。大鱼小鱼搭配着，论堆不论斤，图个公平，也图个喜庆。各家的主妇或孩子，便提着篮、端着盆来领。塘泥里，还留下些太小的鱼和无数蹦跳的河虾，便任由孩子们去捡拾，又是一阵欢闹。
塘底的淤泥，是极好的肥料，开春后，又会被一担一担挑到田里，去滋养新的庄稼。塘呢，不久便会重新蓄满水，映着天光云影，安静地等着下一个四季轮回，下一个腊月。