□ 文/图 谢锐勤
在潮州璀璨的古迹中，哪个最能代表潮州文化？
清道光二十四年（1844年），17岁的陈旭年踏上广济桥，走进红头船，右手提着一摞母亲做的甜粿（红糖年糕），左手握紧腰间的浴布，那是母亲连续熬夜数晚，一针一脚织出来的。陈旭年早年丧父，想着远航南洋路途凶险，不知何时才能再回母亲身边尽孝，泪水涌上眼眶，但又不想让母亲担心，于是转过身，将浴布扯上眼角擦去眼泪，回头挤出笑容，用力向母亲挥手。
60年后，当陈旭年再次踏上广济桥，回到故乡定居时，在南洋誉满天下的他，留下马来西亚柔佛州砂陇港、陈旭年街，新加坡第5古建筑资政第等历史见证和传奇故事，至今熠熠生辉。
三江（哺育潮汕的韩江、榕江、练江）出海，一纸（侨批）还乡。这一座见证陈旭年下南洋和回家乡的广济桥，既留下蚁光炎、潘伯勋、谢国民等一代代潮籍企业家打拼的身影，也传颂赖少其、陈复礼、饶宗颐等文化名家回馈家乡的情怀。潮商作为潮人精英代表群体，广济桥凝结的坚韧、精致、崇文、重商、开拓的文化精神，在全世界的潮商身上得到完美诠释。
韩江在全国大江大河中默默无闻，但年均径流量排名第12，汛期秒流速跻身前列，暴涨暴落，极易失控。据史书记载，韩江决堤，宋6次，元1次，明6次。在这样的江上建桥，难度可想而知。如果从南宋乾道七年（1171年）曾汪带头始建的浮桥算起，到明正德八年（1513年）谭伦增墩减船形成的“十八梭船廿四洲”格局为止，广济桥建造耗时342年。数百年间，桥屡建屡毁，屡毁屡建，在一代代官民的不懈接力下，才最终成就“世界上首座启闭式桥梁”的奇迹。这样的韧劲，放眼全球，能坚持下来的族群用手指头都数得过来。
清晨，菜农推车过桥吆喝卖青橄榄；午间，导游讲述韩湘子造桥的传说；深夜，情侣边倚栏听潮边窃窃私语。无论交易，还是传播，或是恋爱，广济桥将唐宋元明清折叠在同一平面，实现功能多样化。因此，广济桥不仅是一座民生桥，而且还是一座文化与艺术之桥。
从朱江在江上建亭命名为“冰壶”“玉鉴”“小蓬莱”开始，广济桥逐步实现实用与诗意并重。杨万里题诗：“玉壶冰底卧青龙，海外三山堕眼中。”后9任知州，耗时57年续建，完成东洲13个，西洲10个。明宣德十年（1435年），王源在桥上建12座楼台、126间亭屋，楼台与梁柱彩绘精美，雕饰华丽，瓦片错落，屋檐高翘（【明】李龄：《广济桥赋》“华棁彤橑，雕榜金桷”“繗瓦参差，檐牙高琢”）。史上广济桥的典雅已不可见，但2007年修复竣工后的21座桥墩，桥上的楼阁楹联匾额和25对楹联，对仗工整、韵律协调，“民不能忘”牌坊背后“吴公堤”的故事，又再现了潮州文化“崇文”的特质。
于潮人而言，广济桥不仅是用来行走和欣赏的，而且是用来谋生和致富的。
历史上，潮州是闽南、粤东、赣南交通要道，是韩江流域经济中心，广济桥是“四方盐商辐辏之所”。遥想当年，桥上的果行、鱼肆、食摊、茶铺人来人往，在桥上放个吊篮下去，可向过往船家购买鱼盐鲜果，形成一里长桥一里市的奇观。
潮人不止做四邻的生意，也向海外拓展。清代，红头船南来北往，上至天津、日本，下至暹罗（泰国）、爪哇（印尼），运走本地的蔗糖、潮布、潮烟等货品，又带来南洋的大米、胡椒、苏木等特产。清末侨批银信在此集散，桥市摊贩的潮州话混着马来语，归国侨商在桥亭里喝着工夫茶做生意，商业往来热火朝天。
在广济桥一开一合的更替中，在桥上与桥下一来一往的买卖中，在韩江与南洋一出一进的“过番”中，成就了潮州文化中最具灵魂的特质——开拓。
浮桥的开合是一场精确的力学舞蹈，桥墩是凝固的常数，梭船是流动的未知数，而连接它们的铁索，正是求解“渡”与“阻”的等号。当桥工解开铁链，浮舟如离群雁阵般散开，正是潮商群体千年命运的绝妙隐喻。广济桥的开，也是潮商在全世界的开枝散叶，以至于有潮水的地方就有潮人；广济桥的合，也是潮商在各地的团结与互助，以至于有潮人的地方就有潮团（如潮州会馆/潮汕商会）。桥在开合间吞吐着潮商远行的帆影，而潮商的足迹又在异域开合间，重构着这座古桥的精神版图。
韩江的晨雾总带着咸涩，那是南海季风与汀江水系在此交战的硝烟。从历史上看，潮州人是一个流动着的族群，潮州文化是对移民文化的重组，广济桥是对农耕文明与海洋文明的重组。这开合之间，蕴含着潮人面对命运的深刻智慧：开是向死而生，是包罗万象，合是魂兮归来，是兼收并蓄，而开合之间的裂隙，恰是文明呼吸的肺叶，既充满力量又生动活泼。
当桥工收起最后一截铁索，浮桥在暮色中开启形成优美的弧线，我顿悟：潮商千年开合史，不过是用肉身作舟楫，在历史断层处搭一座浮桥。此岸是故土血脉，彼岸是寰球星图，而潮魂永在风浪中——拆解，重组，前行。
如此，桥在渡人，人又何尝不是在渡桥？韩湘子的玉笛传说早已喑哑，唯留开合处那道水痕，如文明脐带般连接着死生契阔的华夏母体。在桥上行走时，忽见石缝里一株凤凰木，花瓣像撕开的航海图。原来真正的连接，从不怕断裂——断裂处，才是光照进来的地方。
广济桥留下的精神财富，在潮商身上得到传承和弘扬。在中国著名的商帮中，徽商靠盐发家，当背后的权力倒台后，徽商的专卖权也就无法存续了；晋商靠票号起家，当西方银行体系兴起后，晋商的传统模式也就难以为继了；潮商经营的米粮、抽纱、杂货等平淡无奇，却大致能根据市场需求适时转型，将市场扩大到东南亚，拼劲十足且灵活应变，才能在数百年间生生不息。
在柔佛发迹后的陈旭年，于清同治九年(1870年)回乡耗巨资兴建从熙公祠，历时14年，将潮州的木雕、石雕、砖雕等艺术用到极致，营造出一处魂牵梦绕的精神家园。从熙公祠落成那天，陈旭年将一饼甜粿、一叠写给母亲的侨批和母亲织造的浴布摆上供台，长跪不起，眼泪变成水串，竟将拜垫浸湿，想必母亲在九泉之下很欣慰了。移居新加坡后，陈旭年又从潮州请去工匠并运去原材料，按从熙公祠的规格和式样，在克里门梭路和槟榔路间建成资政第，也就是新加坡的第5古建筑，至今仍是潮商在海外的精神家园。
心系家园，初心不变，这是潮州文化的魅力所在，而只要广济桥在，全世界潮人的根和魂就在。