?? 李英群
在我平凡的人生故事中，有一个重要的文化角色，那就是潮州番客，即潮籍华侨朋友，他们给我平淡的生活添了一点亮色。
潮州是著名侨乡，这里的人，或亲或疏都有华侨关系。我的外祖父就是位新加坡的老番客，民国初年去过番，以后每几年回来一次，我4、5岁时见过他一次。我的近邻乡亲中也有一些人去南洋谋生，偶尔也有人回来探亲。他们的归来，乡里就会流传一些他们讲述的异国生活，我喜欢去闲间听这些充满异国风情的故事。比如那里的蟒蛇大得能一口吞下一头小牛之类；也知道了乡亲们口语中的“吕宋、婆罗洲”，是番邦地名而觉新奇，这让一个喜欢幻想的乡下小孩渴望有朝一日能去亲眼看一看。
新中国成立后，番客一词很快被华侨这一称谓代替。上世纪50年代，有许多华侨青年回来求学，称为侨生。那时我在潮州城西湖畔的潮安高级中学读书，同班的翁泰安就是从泰国来的侨生，因为他也爱好文学，三年间，我们常一起活动。他后来考上暨南大学，不久，又回到他出生地泰国去，我们从此失去联系。
1991年春，我所在的潮州市潮剧团应侨领谢慧如先生的邀请到泰国演出，我托翁泰安的亲戚问他要不要我带点什么，他回答说什么都不要，见到人最重要。但过后又来电话说要我请一位潮州画家，画一幅国画《韩江月》，他太怀念在潮州读书时，好多个月夜坐在城墙上，面对韩江，月光从天上撤下，布满江面，照亮了韩山、韩文公祠、湘子桥……
一位海外赤子对故乡的怀念深情打动了我，我不单请人画了画，自己也写了篇散文《韩江月》。
那次出访泰国，一踏出机场，一位新闻记者递来一张名片，是翁泰安托他送给我的。一看，才知我这位老同学是泰华作家协会的理事，笔名范模士。这很令人欣喜，因为跟我们一同出访的著名文学评论家谢望新很想到曼谷时能访问泰国华文作家。于是，到曼谷几天后，翁泰安就安排我们到泰华作协办公楼会见，接见我们的是会长司马攻（潮阳籍）、副会长梦莉（澄海籍），秘书长白翎（潮安籍）。原来，泰华作协的成员都是原籍潮州。
在曼谷两个月，我多次与泰华文友相聚，读他们的著作，耳际总回响着浓浓的乡音，司马攻的代表作《明月水中来》，写的是从家乡带去的一个工夫茶壶，写他儿子如何从不喜欢到爱上工夫茶的故事，文中那刻骨铭心的故乡情，读之令人动容。《故乡的石狮子》更是写尽童年对潮阳老家祠堂大门侧那石狮口中的圆球的怀念；梦莉的散文多写昔年在澄海的生活，细致入微，深情款款，拥有大批“梦莉迷”。我禁不住喜爱之情，把其作品推荐给我市文艺评论家林有钿，他读后写了一本《梦莉散文论》，成为中泰文化交流中一段佳话；白翎先生作为侨生在潮安金山中学毕业，还在汕头工作几年后再回泰国，他的散文几乎都是回忆在金中的岁月，怀念当年的同窗，我把他的乡情在本市报刊上作介绍，使他多年来未能联系上的老同学得以互通衷曲。
以文会友。乡情是纽带，我也先后在泰国华文报刊上发表好几篇散文。与泰华文友的友情并未因我回国而减弱，我一直有十多年，收到他们邮寄的泰华作协机关刊物《泰华文学》。
我也曾因公因私去过新加坡和马来西亚，只因为期很短，与当地华侨作家交流并无列入我的计划，但巧的是天成。我在新加坡有三位表弟。其中二位只知是文化人，但从没联系。1997年6月，我随市潮剧团出访新加坡，开新闻发布会时认识《新明日报》记者谢祥龙，就向他打听，他说都认识，最小表弟谢裕民在《联合早报》副刊当编辑，是有名的青年作家；另一表弟谢惠平，则是新加坡华文作家协会的会长。我的天，这可是意外喜讯。
与表弟见面，一起游新加坡全景，互赠各自的著作，他们一位是小说家，一位是诗人，当然也写散文。说句实在话，华侨的第二代生活在他乡，这二位表弟的文笔没如泰国那些从潮州出发的作家那样充满潮州味，并无大量潮州方言，但有许多篇什离不开对祖居地的怀恋。谢惠平表弟有篇长文回忆童年在他出生的新加坡河滩上抓鱼捉蟹的趣事，冒出一句：“我父亲偶然的异乡，成了我的故乡。但我对新加坡河的记忆，永远比不上父亲对湘子桥的怀念。”这话让我深受震撼！
谢惠平表弟约我为他们的机关刊物《新华文学》写稿，我回国后给他们送去三篇散文，都发表在《新华文学》上。他们也一直给我邮寄《新华文学》，直到我去信辞谢才停止。
去年（2024年）夏天，马来西亚的故人陈素云来电，说陈再藩先生近日将来潮州，希望能登门拜访你老人家，问我可愿接见？
陈再藩，新马文化名人，《二十四节令鼓》二位创作者之一，大名鼎鼎。他若光临，蓬荜生辉，岂有不愿接见之理！我即与他通了电话表示将大开中门迎接。他说是从网上读到我那些潮味浓浓的散文随笔，很喜欢，故希望见见面。我说，你的散文也是潮味极浓，甚至比本地作家的作品更潮州！他惊异于我怎么知道他也写散文，我告诉他，潮州市侨界文艺家联合会出版的散文集《岭海潮音》中收录你三篇散文，我应邀为此书作序时读了，怎么会不知道你的大名呢？！
很快，他在市侨联原主席杨锡铭陪同下光临寒舍，初见面却如老熟人，交谈甚欢。我敬赠一本散文集《南风凉哩哩》。他回去没几天，就在《联合早报》上发表一美文《大暑天，南风凉哩哩》。
以文会友，因文结缘。从新马泰这些侨界文友身上、笔下，我强烈地感受到潮州文化的强大生命力和无穷魅力。他们对潮州文化的热爱，坚定了我书写乡土的信心，近年来我是更专注于这片生我养我的水土的前世今生及未来。侨界文友的原乡情结，给了我们更坚定的文化自信。第二十三届国际潮团联谊年会在潮州举办，也是我们传承弘扬潮州文化的良机。
（作者系潮州市知名作家）