□胡晓悦
家乡潮州是广东省内的一座小城，体量不大，心胸却广，自古乐于“海纳百川”，擅长包容兼收，地方特色的美食文化就是在这种背景下塑造出来的。
潮州美食强调“鲜”，注重“工夫”。牛肉火锅用牛宰杀后三到四个小时的新鲜肉；生腌用鲜活的海鲜现吃现腌；卤鹅制作过程中需要多次浸泡翻转、吊起放下……各类美食，无不考验取材之鲜和工夫之深，牛肉丸正是其中的集大成者。
潮州的牛肉丸由客家肉碎团子改良而来，有牛肉丸和牛筋丸两种。牛肉丸肉质细嫩，口感清淡，牛筋丸则质感相对粗糙，嚼劲更足，香味更浓。
两者从制作方式到食用方法上都有一定区别。牛肉丸制作之前需将肉中的筋膜仔细挑出，捶打需要使用特制的三斤重铁棒，这样打出来的牛筋自然分离，做出来的丸子爆汁弹牙，能够令食客胃口大开，印象深刻；牛筋丸则恰恰相反，制作时不仅要保留肉中的嫩筋，还要额外加入一定比例的牛板筋，使丸子更具嚼头。在食用上，牛筋丸因其嚼劲和口感特殊性通常用于做汤或者涮火锅，肉质细嫩的牛肉丸不但可以做成味道鲜美的丸汤，还可以使用炸或烤等其他烹饪方式，使用方法更多。
潮州美食品类繁多，我却偏爱牛肉丸，并不仅仅因为它的美食属性。在外求学的时光里，牛肉丸是我与家乡重要的联结纽带，连着我的味蕾，抚平我的浓浓乡愁，连着我的母亲，承载着她的温柔教导。
初入大学时，由于从未长时间离家，我频频隔着电话向母亲诉说在外的寂寞孤苦，于是母亲总给我寄来牛肉丸。每次寄的时候，她总是放很多冰袋，唯恐那几颗能够抚慰我心的珍贵丸子在路上变了质。我还记得第一次收到丸子时，随箱还附有一张来自母亲的便签，上面写着这样一句话：一个人在外肯定不比在家里温馨，给你寄来两袋牛肉丸，希望你吃牛肉丸也学牛肉丸，刻苦坚持，在千锤百炼中成长起来。母亲的话是那样温柔而有力，一下将坚韧和勇气注入我的心中，使我泪湿眼眶，倍感思念，却也更加坚定，充满能量。
现在回到家乡工作，牛肉丸成了随时可食的美味，我却依旧百吃不腻。一锅热气腾腾的牛肉丸汤，几颗胖大丸子惬意漂浮于汤水表面，几片紫菜和几颗芹菜碎加以点缀，一道简简单单的丸子汤便显得色泽丰富，既使我垂涎三尺，恨不得马上开饭，又总让我感慨回乡之种种好处——在外口腹之欲易解，心头之念却始终难解。品类丰富的美食，海纳百川的土地，源远流长的历史文化，匠心独具又勤劳热情的人们，没有一样是我不爱，没有一样不吸引我回来。
乡情最是牛肉丸。愿你，愿我，愿天下人，无论身处何地，闻得家乡味，解得一腔愁。