□孙秀华
芡实浑身都是小刺，藏在水中开花，不敢抛头露面，好像一位害羞的姑娘。芡实的外表不好看，像个鸡头，又好像水中一只“刺猬”。剥开好像石榴，露出绿色的果实，继续剥开，蹦出白如珍珠的芡实。
吃芡实倒是容易，可是剥芡实难。剥芡实是一件慢工细活。倘若心太急，用力过猛，一不小心，刮到手破流血。剥芡实有讲究的，左手拿一粒果实，右手拿一把专用小刀，对准中间小圆孔，轻轻往一边撬开，白色的芡实蹦出来。后来，用机器剥芡实，卖的价格比较便宜。记得在以前，回老丈母娘家，途中经过下张村，瞧见路边的大树下，坐着几位中老年妇女，双手不停地剥芡实，粒粒完美无瑕，这就是纯手工剥芡实，卖更高的价钱。过路的人垂涎欲滴，停下车，顺便买几斤带走。我曾经第一次剥芡实，经常刮到手，剥了一半，打“退堂鼓”。
芡实，含营养丰富，老少皆宜，舌尖上一道美食。在潮州逢年过节，餐桌上有一碗芡实甜汤，寓意喜事连连。有时候在婚宴上，用新鲜的芡实、百合、腰果，一起炒拼成咸盘，象征百年好合。我家煮的甜汤，老婆最拿手的，最善于搭配的。先把新鲜的芡实解冻，然后用椰子汁做汤底，加热沸腾以后，把芡实倒在锅里，煮一会儿就熟透了，吃到柔嫩的，美味可口，椰子汁味的芡实甜汤，更加让人回味无穷。简单的煮法，用开水，加冰糖，枸杞，煮出来别具一番的味道。如果煮时间长了，芡实变硬了不好吃。
芡实，分为北芡和南芡，东凤镇种的属于南芡，在潮汕地方最受欢迎，因为它比北芡好吃。它开圆球的花，好像很少人知道，我见过一次开紫色的花。最近，听一位湖南的大姐说，芡实梗在那边当菜吃，芡实当零食吃。当时，吃了一惊，物稀为贵，这边一斤一百多块，有的人吃不起，吃那种加工的，渗水的，渗北芡，最便宜一百块三斤。这所谓，一方水土养育一方人，每个地方吃法不一样。
吃芡实甜汤的时候，我想到“粒粒皆辛苦”，从苗种下水田里，收割果实，剥芡实，连续十几道工序，才能吃上水中果一一芡实。我们要好好地珍惜每一粒芡实，它们是水田里一宝，也是芡实农掌上明珠，不知道他们花了多少心血和汗水，才换来生机盎然，一片绿油油的芡实田。