老年人出现走路迟缓、记忆力减退、小便失控等症状时，大多会被家人甚至部分医护人员归为阿尔茨海默病，也就是老年痴呆。普遍认为，老年认知与行动功能退化是不可逆的，只能保守干预延缓发展，往往忽视了临床上还有一种极易误诊、却可通过手术逆转病情的老年脑病——正常压力脑积水。精准区分两种病症、识别疾病早期信号，对守护老年人健康与生活质量至关重要。
两种极易混淆的
老年脑部病症
阿尔茨海默病是老年群体发病率高的神经退行性疾病，核心病理是大脑神经元持续凋亡、脑部不可逆萎缩退化。患者会逐步出现记忆衰退、思维迟钝、情绪异常、行为失常等症状，病情持续进展，目前尚无根治手段，仅能通过药物和康复训练延缓恶化。长久以来，大众形成固有认知，将老年人各类功能退化症状直接等同于老年痴呆。
正常压力脑积水是高发于60岁以上老人的慢性脑积水，发病机制与阿尔茨海默病完全不同。人体脑脊液可滋养脑组织、缓冲颅内压力、代谢脑部废物，始终保持生成与吸收的动态平衡。老年人若出现蛛网膜颗粒吸收障碍、轻微脑部炎症、既往脑外伤或脑血管病变，会导致脑脊液吸收不足、淤积脑室，造成脑室被动扩张。
区别于急性脑积水的高压状态，该病患者颅内压力始终正常，因此得名正常压力脑积水。扩张的脑室会压迫周围脑组织与神经纤维，干扰运动、认知、排尿功能，产生与老年痴呆高度相似的症状，这也是临床误诊的核心原因。
两种病症本质差异显著：阿尔茨海默病是神经元坏死的不可逆退行性病变；而正常压力脑积水是脑脊液循环障碍引发的功能性压迫损伤，脑组织无坏死，及时解除压迫即可修复受损神经功能。
正常压力脑积水的
三大核心典型症状
该病症状极具规律性，存在经典的步态障碍、认知障碍、排尿功能障碍三联征，且症状出现顺序固定、逐级加重，是早期识别的关键依据。
步态障碍是首发且最典型的症状。初期患者走路变慢、步幅狭小、抬脚费力，双脚有明显黏地、拖拽感，伴随转身迟缓、走路不稳，极易摔倒。常被误判为骨关节老化、腰椎疾病或肌肉无力。随着病情加重，患者会逐渐无法独立行走，最终长期卧床。该病步态异常无肢体麻木、疼痛感，肌肉力量正常，病根是大脑运动调控功能受损，可与骨关节疾病明确区分。
认知障碍多在步态异常出现后数月至数年内发作。初期表现为近事遗忘、反复提问、做事丢三落四，伴随思维迟钝、注意力涣散、理解能力下降，部分患者会情绪淡漠、寡言少语、丧失兴趣。病情进展后会出现定向力障碍、不认亲友、生活自理能力下降。该症状与老年痴呆高度相似，但存在关键区别：正常压力脑积水的认知障碍呈波动性，状态时好时坏；阿尔茨海默病的认知衰退持续加重，无缓解可能。
可逆转脑病的
诊疗方式与预后
正常压力脑积水是少数可根治的老年脑病，早识别、早诊疗是康复关键，目前临床已形成成熟的诊疗体系，规范干预后患者症状可大幅改善。
临床诊断需结合症状、影像学及专项检查综合判定。脑部核磁共振是核心筛查手段，该病的特征影像为脑室明显扩张、大脑皮层无萎缩，可直接区分于大脑皮层广泛萎缩的阿尔茨海默病。同时通过腰椎穿刺检测颅内压力、化验脑脊液，排除感染、肿瘤等病变；对疑似患者可开展脑脊液释放试验，进一步明确诊断，规避误诊。
大众需打破“老年功能退化即痴呆、无法治愈”的固有误区。家中老人出现相关症状时，切勿盲目判定为阿尔茨海默病而消极应对，也不要单一对症治疗骨关节、泌尿系统问题。及时完善脑部影像学检查，精准排查病因、抓住治疗的黄金时机，就能逆转病情。
周一海 （据《健康周报》）