你吃过果肉是红色的桃子吗？这种红肉桃老百姓习惯叫它“血桃”，切开后果肉和汁水都红得像血。传统品种有中华血桃，也叫朱砂红桃。虽然红肉桃在桃子大家族中属于小众品种，但近年来，红肉桃品种不断发展，还衍生出油血桃、蟠血桃等新类型。
然而，很多人反映，颜值出众的红肉桃吃起来却没那么出众，它酸涩感偏重，有的还偏硬。一直以来，育种科学家们没有搞清楚其中的原因。近期，中国农业科学院郑州果树研究所桃资源与育种创新团队成功揭开了其中的秘密。
好看不好吃
红肉桃在我国的桃类版图上属于“小而美”的品类，总面积不超过20万亩，产区主要集中在河南、湖北一带。近年来，红肉桃种植规模扩大得较快。中国农业科学院郑州果树研究所桃资源与育种创新团队成员吴金龙介绍，这得益于红肉桃最大的亮点——营养好。
果肉的红色来自花色苷，也就是俗称的花青素，它能抗氧化、清除自由基，有利于保护心血管和视力。按膳食指南建议，每天摄入50毫克花色苷就有益健康，而红肉桃花色苷的含量是普通桃的十几倍，一天吃上两个基本就够了。但问题也突出，很多红肉桃看着红艳，咬一口却发酸、发涩，有的偏硬或者熟得快放不住，所以产业上一直有“好看不好吃”的说法。
颜色越红味道越酸涩
几十年来，育种科学家们不停地改善红肉桃品种，但酸涩问题一直没有解决。吴金龙团队用两个红肉桃品种杂交，培育出150多株后代，从2021年到2022年连续两年测定果实的色素含量、涩味物质含量和酸度，结果发现红肉桃色泽、涩味与酸度三者总是“捆绑销售”，颜色越红，酸涩味越重。吴金龙说：“两年结果一致说明，味道主要由遗传物质控制，不是栽培气候造成的。”
为了找出控制红肉桃酸涩的关键基因，吴金龙团队花费了数年时间，从上百个候选基因里一步步挑出真正起作用的两个基因。
“精细调教”解决口感问题
既然找到了红肉桃控制口感酸涩的“钥匙”，有没有办法改善它呢？吴金龙的回答是肯定的。
先说涩味怎么解决。问题关键出在一个基因同时管着红色和涩味，解决思路就是“精细调教”，只保留管变红的那一半功能，把管发涩的那一半削弱。比如对它的开关区域做精准修饰，让它“只管变红、少管变涩”，实现红而不涩。
再说酸味怎么办。问题出在控制红色和涩味的基因与控酸基因挨得太近、遗传时捆绑在一起，解决办法是把它们“拆开”：一方面用分子标记辅助育种，在大批后代里专门筛选那些恰好发生交换、把两者分开的稀有个体；另一方面借助基因编辑新技术直接打破捆绑。这条路难度大一些，但方向明确。以前育种靠碰运气，现在有了清晰的基因路线图和分子标记，可以有目的地设计方案，既好看又好吃的红肉桃完全值得期待。
不仅如此，吴金龙还表示，这项研究提出的思路对其他果树甚至其他作物的品质育种都有借鉴价值，而且给育种提供了一套好用的工具。以后育种科学家在苗期就能判断哪株将来又红又好吃，不用等三五年结果再挑，效率大幅提高。红肉桃天然色素含量是普通桃十倍以上，属于功能性水果，把它变好吃，能让更多老百姓吃到这些有益成分。
“好看又好吃”的红肉桃，未来可期。
朱敏（据央视新闻客户端）