以往研究发现，家庭中的二胎、三胎往往健康及发展结果较差，这种现象被归因于父母时间和资源分配的差异。但美国西北大学团队在《美国经济评论》上发表的最新研究显示，在婴儿期，弟弟妹妹因呼吸系统疾病住院的几率是哥哥姐姐的2至3倍，主要原因是年长孩子会把呼吸道病毒带回家。
研究使用了1981年至2017年间在丹麦出生的所有第一胎和第二胎孩子的数据，包括数十年间的住院、教育、收入和心理健康记录。研究人员将出生顺序与幼儿的呼吸道疾病患病率进行比对，发现了一个以前被忽视的生物学机制——家庭内部的疾病传播。生命早期患上呼吸道疾病，会对其未来的身心健康，以及收入、教育程度产生持久的负面影响。具体而言，婴儿期暴露于呼吸道病毒环境，会增加晚年因哮喘、慢阻肺等慢性呼吸道疾病住院的几率，同时使他们在青年时期出现心理问题的风险增大。
该研究表明，像感冒这样的普通疾病，若传染给新生儿可能产生长久影响。家长应注意呼吸道疾病传染风险，二胎、三胎家庭尤需谨慎。
辛斌