英国伦敦国王学院科研人员发现，羊毛可以作为一种有效且可持续的替代材料，用于修复受损骨骼，其所形成的骨组织比当前“金标准”材料更接近天然骨骼结构。研究成果已于日前发表在荷兰期刊《生物材料进展》上。
数十年来，胶原蛋白一直被视为再生医学和牙科应用中支架材料的“金标准”。它能阻止软组织干扰愈合过程，同时促进骨骼重新生长。但胶原蛋白也有局限性，比如机械强度相对较低，降解速度较快，在需要承重或抗冲击的骨骼修复中表现不佳等。
伦敦国王学院测试发现，羊毛中的天然结构蛋白“角蛋白”，能够引导骨骼受损区长出新骨，并展现出良好性能。不同于胶原蛋白的复杂提取工艺和较高成本，羊毛角蛋白既可再生又易于规模化获取，还具有可持续性优势。
为探索该材料的应用潜力，研究人员对羊毛中提取的角蛋白进行了化学处理，以薄膜形式构建出稳定、耐用的支架结构。他们在人类骨细胞上测试了这种薄膜，发现细胞能在上面旺盛生长，并清晰呈现出健康的成骨迹象。而后，他们又将薄膜植入颅骨缺损过大而无法自愈的大鼠体内，连续数周监测角蛋白膜如何支持缺损区的新骨生长。结果发现，角蛋白膜能支持软组织整合、缺损桥接和骨再生，并形成有序的组织结构。相比胶原蛋白支架，角蛋白支架产生的骨骼结构更安全、纤维排列更整齐，更接近天然健康骨骼。角蛋白膜还能与周围组织顺利融合，并在整个愈合过程中保持稳定，这两点在实际医疗应用中至关重要。
研究人员认为，该研究是骨骼修复治疗中一座重要里程碑。它将角蛋白定位为一种潜在的新型再生生物材料，有望改变长久以来对胶原蛋白的依赖。辛斌