嗅觉丧失是阿尔茨海默病的早期预警信号之一。美国杜克大学的新研究证实，通过对鼻拭子样本的检测，就能发现阿尔茨海默病的早期迹象。
研究人员招募了22人进行了鼻拭子采样，方法是在薄型鼻腔摄像头的引导下，用小刷子在鼻腔中的嗅裂位置轻柔旋转，采集表面细胞。整个过程中，研究对象处在清醒状态下，且不使用镇静药物。采集到的细胞样本，使用单细胞RNA测序技术进行分析，以读取单个细胞的基因活性。结果显示，鼻拭子样本中能够捕捉到与阿尔茨海默病患者脊髓液中所见极为相似的免疫和神经系统变化。若检测准确度以1作为满分，鼻拭子检测的准确度达到0.81分。更重要的是，这些变化即使在完全没有记忆衰退或思维问题的人身上也会出现，说明鼻拭子检测能在认知衰退出现之前发现痴呆症迹象。
由于样本量较少，可用于临床诊断的证据不足，但研究确立了相关方法的可行性，未来可开展更大规模的前瞻性研究，确认其有效性。上述研究成果已刊发在近期出版的英国权威期刊《自然-通讯》上。
赵乾铮