相声这门艺术，过去一般人都说开这门类的鼻祖是清同治年间艺名“穷不怕”的朱绍文。但渐渐有人提出异议，说相声的开山人应为比朱绍文早些年的清道光、咸丰年间的张三禄。根据有限的文字记载，说张三禄是清道光、咸丰年间的全堂八角鼓丑角艺人。
张三禄是专业的丑角演员，而且非常优秀，有相当多的“粉丝”。这位张三禄能耐很大，不是“死口”，能够见景生情、随机应变，现场编词，变“死口”为“活口”，出其不意地引观众大笑，这本事非一般人所具有，而且运用了说学逗唱、三翻四抖，这完全是相声的手法了，所以后人说他是“说相声的第一人”，是相声的开山鼻祖。
可是这种说法为什么有争议呢？
据老相声专家介绍，张三禄这个人脾气不好，性格孤僻，不能融入群众之中，也就是人缘很差。所以，各个八角鼓演出团体都不欢迎他加入。这样他就搭不上班，但也得吃饭呀，于是他干脆就上天桥撂地一个人演出。他不说自己是八角鼓丑角艺人，而说自己是说相声的，这就是为什么许多人认为他是“说相声的第一人”。可是由于他不收学生，没有传人，这就成不了相声的开山人了。
朱绍文是清咸丰、同治时代的人，比张三禄小二三十岁，他原本是北京二黄班（京剧）的丑角演员，清朝咸丰皇帝死后，清政府下令，全国“戴孝”。国丧期间停止一切娱乐活动，很多戏班艺人为了糊口，只好流落街头卖唱。二黄班艺人朱绍文到北京的各大庙会和当时的天桥（即现在的珠市口一带）演出，这一带当时五方杂处，是市民聚集的热闹场所，他露天演唱太平歌词或说滑稽故事。朱绍文自起艺名“穷不怕”，在演出以前先用白沙土在地上画一圆圈，艺人叫“画锅”，再在圈内以左手持白沙土撒写大字和人们熟知的“对联”，右手打板唱太平歌词来吸引观众，艺人们管这叫“圆粘儿”。
朱绍文是位多才多艺又非常正直的艺人，他不断从生活中汲取养分，又博采其他姊妹艺术的长处，特别是京剧丑角的插科打诨，成功创造出滑稽笑话的表演艺术，这就发展成为今天的单口相声。
后来朱绍文又收了六个徒弟“贫有本”、“富有根”、徐有禄、范有缘、高文元、冯昆治，并带着他们一起演出，师徒两人或三人常常共同表演一个滑稽笑话，这就是对口相声或三人相声的由来。这样相声艺术便传宗接代，有了传承，因此大家还是认朱绍文为相声的开山人。
（摘自《天桥有绝活》 北京市西城区文学艺术联合会编/张永和主编 北京出版社出版）