上等牛肉被均匀切成骰子大小的颗粒，轻裹面衣，入油轻炸，成就一身金黄酥壳，锁住鲜嫩。蒜香在热油中迸发，融化的黄油添入一缕乳香，黑胡椒粒洒落其间，香气层次分明。
黑蒜子牛肉粒，上世纪90年代诞生于天津，如今已成为这座城市的一张味觉名片。在桂园餐厅，它始终是食客的心头之好。
世界中餐业联合会饮食文化专家工作委员会专家委员赵永强表示：“这个菜中西合璧，辨识度特别高，在天津非常流行，很受欢迎。”
桂园餐厅主理人陈斌表示：“黑蒜子牛肉粒属于我们餐厅的当家菜，每天用鲜牛霖手工切，一斤一份，最高峰的时候一天卖600多份，除去边角料，光牛肉就要用700多斤。”
天津五大道，被誉为万国建筑博览会，桂园餐厅便栖身其间。
它的故事始于1972年，最初只是一间小小的包子铺，热气氤氲，温暖着街坊邻里的日常。1986年，趁着改革开放的春风，小铺顺势转型，成为一家天津菜馆。在店主白女士的悉心经营下，黑蒜子牛肉粒、八珍豆腐等经典菜式渐成招牌，在时光中沉淀出熨帖而亲切的天津味道。
2021年，刘连满、常君夫妇接棒经营，老味道在传承中续写新故事。
桂园餐厅总经理常君表示：“2021年接手时，我们和白老太太一见面挺投缘。她说，把它传承下去，这是我最终的目的。我说，您放心，我绝对把它传承好。那阵子，我丈夫在厨房炒菜，我在外头连写单子带算账。晚上盯到十一二点回不了家，就在饭馆里的小库房里睡觉。”
桂园餐厅总经理刘连满表示：“桂园主打天津菜，像八珍豆腐、老爆三、宫保鸡丁，最简单的几道菜，但是你要想做好了也挺难。”
在天津这座饮食“考场”里，食客的舌头格外敏锐，市场竞争尤为激烈，守住一块老招牌已是不易，要将其发扬光大，更需一番苦心修行。
接手桂园后，刘连满并未安于守成。他钻进厨房，从食材、配料到火候，在细微之处反复推敲，于传统之中寻求精进。
赵永强表示：“八珍豆腐实际上是天津厨师独创的，外地没有，是用了全家福的技法，加上脆皮豆腐，里面有海参、虾仁、鸡丁、里脊丁等，食材特别丰富，行话讲，这是一个盖帽菜。黑蒜子牛肉粒和八珍豆腐这两道看家菜，让桂园餐厅兴旺了几十年，成了网红店。天津菜有独特的地方，一个是以河海两鲜为主，另一个是味型适合天津人。”
如今，刘连满的女儿刘婷婷和女婿陈斌也加入了桂园餐厅，年轻一代的胆识与热忱为老字号注入了鲜活的脉动。在坚守津菜经典的同时，他们敏锐感知着食客口味和时代潮流的变化，不断推陈出新。菜品从原来的七十道拓展到一百余道。
陈斌表示：“我的理念就是把老菜品尽可能地还原老味道，新的菜品、特色菜品变得适合年轻人的口味。软炸虾仁这道菜看似简单，其实非常复杂，吃到嘴里有特别浓郁的鸡蛋香味，这跟别人家不太一样。赛螃蟹这道菜是用鱼肉加上鸡蛋黄做成的，如今在天津，可能只有我们家还在延续这种做法。渤海虾烧白菜，我们用虾头熬油，这是这个菜的亮点。桂圆炒鸡也是我们餐厅的一个新菜，这个菜结合了沂蒙炒鸡的做法，我们进行了改良。”
灶台的炉火淬炼着老字号立身的灵魂与基石，屏幕的微光则为桂园照亮了一片崭新的天地。刘婷婷的百万流量短视频吸引着天南海北的食客循味而来，桂园餐厅顺势掀开又一页新篇。
水上公园，波光潋滟，一座青砖灰瓦的建筑伫立湖畔。在这里，经典津菜与咖啡香气欣然相逢，时光的味道与生活的闲适默契相融。
刘婷婷表示：“人们对于桂园餐厅的认可度挺高，所以我们又在水上公园开了一个分店。在水上公园店增加了一个甜水铺，专门卖饮品，也想把咖啡融进中餐。”
桂园的故事，是守艺的执著，也是求新的胆识。传承与焕新之间，老字号拔节生长。
由中共天津市委宣传部与天津海河传媒中心联合打造的大型系列纪录片《老字号 共潮生》第三季，每周一、周二、周三、周五、周六21:40，周四21:20在天视教育频道播出。