在耳鼻喉科急诊中，有一类疾病看似只是嗓子疼，却可能在数小时内夺走患者生命，它就是急性会厌炎。很多人对这个名字感到陌生，甚至将其与普通咽炎、扁桃体炎混淆，正是这种认知误区，让不少患者错过了最佳救治时机。
要理解急性会厌炎的危险性，首先得认识会厌。会厌位于咽喉部入口处，是一块形似树叶的软骨组织，平时静止时向上张开，让空气顺利进入气管；吞咽时则迅速向下闭合，像盖子一样盖住气管开口，防止食物和液体呛入肺部。可以说，会厌是呼吸道与消化道的“交通指挥官”，一旦它出现问题，呼吸道的通畅就会受到直接威胁。
急性会厌炎，简单来说就是会厌及其周围组织发生急性炎症，核心风险在于炎症引发的会厌肿胀。由于会厌部位的黏膜下组织比较疏松，炎症刺激后容易水肿，原本柔软的组织会变得僵硬肿胀，直接堵塞咽喉部的狭窄通道。这种肿胀发展速度极快，部分患者从出现不适到呼吸困难，可能只需几小时，严重时会直接导致窒息。
与普通嗓子疼相比，急性会厌炎的症状有明显特点。最典型的表现是咽喉疼痛剧烈，吞咽时更严重，患者会感觉喉咙像被东西堵住一样，吞咽口水、吃饭时疼痛加剧，甚至不敢吞咽，部分人还会出现流口水。与此同时，声音改变通常不明显，这和喉炎导致的声音嘶哑有很大区别。
随着病情发展，呼吸困难会逐渐出现，患者会感觉吸气费力，需要用力张口呼吸，严重时会出现呼吸急促、烦躁不安、嘴唇发紫等缺氧表现。还有部分患者会伴有发热、全身乏力等症状，但这些症状并非急性会厌炎的特异性表现，很容易被忽视。需要提醒的是，儿童和老年人的症状可能更隐匿，进展也更快，务必要提高警惕。
诱发急性会厌炎的因素很多，细菌感染是主要诱因，其中流感嗜血杆菌是较为常见的致病菌。此外，葡萄球菌、链球菌等也可能引发感染，部分患者还可能合并病毒感染。除了感染以外，外伤也可能导致急性会厌炎。比如，进食过快时坚硬食物划伤会厌，或吸入高温气体，化学物质刺激会厌黏膜，都可能引发炎症。另外，过敏反应也是诱因之一，接触花粉、尘螨、药物等过敏原后，部分人会出现会厌黏膜急性过敏水肿，进而发展为急性会厌炎。还有一些不良生活习惯，如长期吸烟饮酒，会刺激会厌黏膜，降低局部抵抗力，增加患病风险。
急性会厌炎没有自救方法，一旦出现以下症状之一，应立刻就医：咽喉有明显吞咽痛，严重时脖子扭动也可诱发剧痛；吞咽困难，出现唾液难咽、饮水呛咳、张口流涎等；会厌严重水肿的患者有咽喉阻塞感，导致语音含糊；呼吸不畅，严重时可出现面色苍白、嘴唇发紫，随时可能窒息昏迷。需要特别提醒的是，切勿自行服用消炎药或止痛药，以免延误病情。
就医途中，患者尽量保持坐位或半坐位，头偏向一侧，避免平躺，防止肿胀的会厌堵塞气道。同时，陪同者要安抚患者情绪，避免其紧张哭闹，过度紧张会加重呼吸困难。到达医院后，医生会通过喉镜直接观察患者会厌情况。确诊后，医院会立即启动紧急治疗，核心是迅速缓解会厌肿胀、保持气道通畅。治疗手段通常包括使用足量抗生素控制感染，使用糖皮质激素减轻黏膜水肿，同时根据患者呼吸情况给予吸氧，严重时可能要进行气管切开术，通过建立人工气道来保障患者的呼吸安全。在治疗期间，患者需严格禁食禁水，通过静脉输液补充营养，待病情稳定、吞咽功能恢复后，再逐渐恢复饮食。
急性会厌炎虽然危险，但做好预防措施可有效降低患病风险。
1.儿童、老人、免疫力低下人群，可在流感季到来前，及时接种流感疫苗，减少感染风险。
2.日常生活中，注意个人卫生，勤洗手，避免去人群密集的场所，预防呼吸道感染；养成细嚼慢咽的习惯，避免食用过烫、过硬的食物，防止划伤会厌黏膜；戒烟限酒，减少对会厌黏膜的刺激；过敏体质者要明确自身过敏原，尽量避免接触，同时随身携带抗过敏药物，以备不时之需；加强体育锻炼，增强免疫力，也是预防急性会厌炎的重要措施。
倪士军 （据《健康报》）