本书是一部系统梳理美国海洋题材绘画发展脉络的著作，全景式展现了从北美土著艺术到20世纪现代主义演进的完整历程。其中，《早期探索与流派形成》聚焦于海洋绘画的起源与早期流派，《现代转型与多元表达》深入探讨印象派、垃圾箱画派、抽象表现主义等现代流派的革新。
卡梅尔是美国蒙特利半岛一个精致的海滨小镇，以优美的海岸线和渔业闻名，这里的著名景观被称作“十七里湾”，由海边礁石、沙滩和古老的松林构成的自然沿海风光，成为艺术家的聚集地。
中国画家张大千于1969年居住在此，游览了著名的十七里湾，举目皆是奇松怪石、海面帆影、幽壑林深，于是购买了一幢简单的别墅，题写斋名为“可以居”，取自于山水画论中的语句。
一直到1971年，他才在“可以居”相邻之处重新购地，建起了一座温馨的橘红色别墅。由于四周都是参天大树，浓荫蔽日，大师自题斋名为“环荜盦”。追溯卡梅尔早期的居民，很多是著名的文学艺术家，有美国著名作家、诺贝尔奖得主辛克莱·刘易斯及杰克·伦敦等。
张大千先生的好友、美术史家谢稚柳先生披露：张大千最重要的暮年变法源于美国加州的十七里湾，但在张大千研究文章及传记中，大都没有提及。为此，张大千研究学者王琪森先生于2017年7月专程到美国加州十七里湾张大千故居考察，特别注重张大千艺术变法的时间节点和地点。2019年，杭州钦哲艺术中心举办了《张大千加州岁月》展，展出了120幅在卡梅尔居住七年中的绘画创作。
加州十七里湾有着温暖的气候和充沛的阳光，使张大千增添了饱满而激越的创作之情。
张大千在这依山傍海、绝尘清静之地，潜心艺事，开始了绘画的重大变法，开创出了融汇古今、取法东西的泼彩大写意。从笔墨线条、敷彩设色到构图章法、意境气韵各个方面，让传统的中国画焕发出崭新的面貌、瑰丽的气象和鲜明的风格。
张大千曾对侯北人说，明代李日华道：“泼墨者，用墨微妙，不见笔经，如泼出耳。”作画之前，丘壑意成。作画之时，落墨用彩如泼如洒。作画之中，泼彩尽显肌理效果。
张大千主要通过拉克画廊卖画。这家画廊在卡梅尔圣卡洛斯街第五和第六大道之间。1967年8月，拉克画廊首次举办张大千画展，此后画廊与张大千建立了长期合作关系，一共为他举办了三次个人画展。张大千的画作主要通过拉克画廊售卖，旧金山亚洲艺术博物馆、伯克莱艺术博物馆、斯坦福艺术博物馆等机构收藏的多幅张大千作品，起初都是购自该画廊。
1977年，张大千意识到泼彩变法新画风已成，终止了客居他乡的羁旅。他在一首诗中曾写道：“不死天涯剩一身。”于是张大千告别十七里湾，离开了他的“环荜盦”。