果糖被认为与脂肪肝等疾病有关，无糖甜味剂则被看作是果糖的一种健康替代品。但美国科学促进会杂志《科学信号》刊登的一项新研究显示，甜味剂山梨醇会在肝脏中转化为果糖，过量摄入可能带来类似果糖的不良影响，对肝脏造成损害。
山梨醇常见于“低热量”糖果和口香糖中，也天然存在于核果类水果中。美国圣路易斯华盛顿大学的研究发现，山梨醇在体内的代谢，需要依赖某些肠道细菌进行无害化转化，如果缺少这类细菌，未被有效降解的山梨醇就会被运送到肝脏，转化为果糖衍生物，进而影响肝脏功能。少量山梨醇（如天然水果中所含的量）通常能被肠道细菌有效清除，但当其摄入量超过微生物处理能力时，问题便随之而来。
早期关于山梨醇代谢的研究大多集中于糖尿病等疾病状态，在这些疾病中，高血糖会导致体内山梨醇生成过量。但这项研究发现，即使是非糖尿病患者，餐后肠道也会自然生成山梨醇。该研究主要作者帕蒂强调，由于山梨醇“仅需一步转化就能变成果糖”，并引发与果糖相似的生理效应，在食用代糖时必须特别注意。
辛斌