BMI（身体质量指数）图表通过身高和体重来判断患者是否体重过轻、正常、超重或肥胖，它存在已久，但在医疗环境中的应用效果往往弊大于利，尤其是对女性而言。
纪念斯隆—凯特琳癌症中心的医学肿瘤学家尼尔·艾扬格医生告诉我，BMI图表于19世纪30年代诞生，其初衷绝不是取代对患者健康状况的深入评估。
他说：“BMI最初是作为流行病学工具而开发的。因此，从人口层面上看，它有助于我们了解疾病模式，但我们也必须记住过去的研究中存在的不足，即研究基本上是以男性和男性疾病为中心的。”
从性别层面上看，女性体内脂肪多于男性体内脂肪，且其分布与男性不同，这使得BMI图表在衡量女性身体内部状况方面明显无效。
假设有两位女性：第一位女性体脂率正常，肌肉量高于平均水平；第二位女性体脂率偏高，但肌肉极少，几乎无法提起重量为4.5千克的购物袋。实际上，后者罹患多种疾病的风险更高，但前者在BMI量表上会被判为超重，且医生会误导其减重。
艾扬格称：“时至今日，几乎所有针对女性的减肥干预措施都是围绕减重和获得苗条的理想身材展开的。但我们逐渐意识到，这并非总是最佳方法，尤其是一些新的流行饮食法，如断食。这些方法虽然能减掉脂肪，但也会减掉肌肉。”
出于多种原因，这样的减肥方法有害健康，本质上剥夺了女性的权利。
像艾扬格这样的医生正在努力帮助患者理解，对整体健康而言，保持一定的肌肉量——即使这意味着体重更高——比保持较低的体重更为重要。
抗阻训练（其目的在于强化肌肉）比大多数女性偏爱的有氧运动（有助于燃烧能量）更能增强身体的韧性。
女性绝经后尤其如此，此时抗阻训练更有助于维持骨密度，从而将各个身体成分的质量维持在健康水平，降低患某些疾病的风险。
2018年的一项研究结果显示，BMI正常但体脂率偏高的女性患乳腺癌的风险几乎是正常人的2倍。这是最需要增加运动量的人群，因为瘦弱的体格和高体脂率的危险组合几乎总是与缺乏体育运动有关。
这是亟待医学界引起重视的地方：医生最不可能建议这类女性参与运动，而她们的患病风险也最可能被忽视，这仅仅因为她们“看起来”很健康。
美国哈佛大学医学院运动医学副教授凯瑟琳·阿克曼告诉我：“我的一些女性运动员患者认为她们应该保持一定的BMI，但当她们实现期望时，却停经了。大家的主要关注点从来都是尽可能地变瘦，尽可能地保持低体重。她们认为，自己的BMI处于正常范围，因此问题应该不大。但对于什么才是真正重要的，她们的认知存在不足。”
（摘自《她的病痛，总被当作幻觉》 [美]伊丽莎白·科曼著 北京科学技术出版社出版）