日本广岛大学的新研究发现，牙齿脱落不仅影响一个人的咀嚼能力，失去牙齿后，记忆也可能出现问题。该结果已发表在英国期刊《口腔生物学档案》上。
科学家使用小鼠进行了此次实验，部分小鼠上臼齿全部缺失，另一部分臼齿全部保留。营养摄入方面，一部分小鼠保证正常量的蛋白质，另一部分蛋白质减半，以模拟老人掉牙后，因牙疼导致部分食物摄入不足的情况。实验过程中，所有小鼠的体重稳定，没有出现饥饿及健康不佳状况。研究人员使用巴恩斯迷宫（一种用于评估啮齿类动物空间学习与记忆能力的经典方法），验证了所有小鼠的记忆力变化。结果发现，缺牙小鼠的记忆表现差，蛋白质摄入少的缺牙小鼠差距更明显。进一步研究显示，其大脑内的两个记忆区域都发现了细胞凋亡信号、炎症症状及压力信号，且受饮食影响较小。
研究者分析认为，牙齿缺失更易出现牙龈疾病，导致细菌及炎症反应，进而通过血液循环影响脑组织。此外，牙齿通过三叉神经（头部最大的神经之一）连接大脑，咀嚼动作可以通过该神经将信息传递至大脑的学习区域。牙齿缺失则会干扰这种信号的正常传递，造成大脑功能的衰退。
研究人员表示，这一结论还需在人类身上进行验证，并深入探究口腔健康与大脑功能之间的联系，为人类“健康老龄化”提供新思路。
刘婷