永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水。列坐其次，虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。
是日也，天朗气清，惠风和畅。仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。
夫人之相与，俯仰一世，或取诸怀抱，悟言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云：“死生亦大矣。”岂不痛哉！
每览昔人兴感之由，若合一契。未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔。悲夫！故列叙时人，录其所述。虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。
《兰亭集序》素有“天下第一行书”的美誉。王羲之写这篇文字时，已是51岁，书法风格臻于佳境、炉火纯青。这一年是晋穆帝永和九年，公元353年。农历三月初三，上巳节，古代习俗，得到水边，临水而祭，祓除不祥，即这篇文章里说的“修禊事也”。
这一天，王羲之和谢安、孙绰等41位高士名流雅集兰亭，参加这次聚会的名士们，一共写了37篇诗。37篇诗汇集成册，大家又一致推举王羲之写序，这就有了这篇传颂千古的《兰亭集序》。