本书既是一本游记，也是一部综合的法国建筑史、文化史、设计史、艺术史合辑，书中还包含了精彩、细腻的钢笔画速写。作者拥有多年建筑史和设计史教学经验，同时也是一位游览世界的旅行者，他在写作过程中灌注了自己的专业热情以及对生活细节的洞悉，让读者在这本书中既能读到专业知识，又能感受到充满个体温情的人文叙事。
巴黎市内有几个制高点可以眺望整个城市。在蒙马特高地从北朝南看，几乎可以望见无边无际的大巴黎。有人到蒙帕纳斯那栋孤独的高楼上，从南面看大巴黎，也相当壮观。
我喜欢去市中心塞纳河边的撒玛丽丹百货公司顶层的咖啡馆，坐在那里，面对巴黎圣母院，从中心环视巴黎。
往北看，是蒙马特高地的圣心大教堂，这座教堂承载着巴黎公社那段沉重的历史。而法国人看见那里，首先想到的是毕加索、布拉克这些人是在那里开始自己的艺术生涯的，那里是世界现代艺术的发源地。
往南看，是埃菲尔铁塔和塞纳河左岸，那栋孤零零地站立在那里的蒙帕纳斯大楼是市区唯一的高层商业大楼，有点刺眼。
朝东看，一大片尺度宏大的建筑，包括法国国家图书馆四座笔直的塔楼，还有财政部那片很难看的建筑群。
朝西看，就是凯旋门，而地平线上就是拉德芳斯了。密特朗的“总统建设计划”轴线的终点就在拉德芳斯，这是巴黎几乎绝无仅有的一个庞大的现代主义风格城区。无论站在哪一个制高点眺望巴黎，都可以看到拉德芳斯那片巨大的高层现代建筑。
站在拿破仑的大凯旋门，朝东看，是卢浮宫。转头朝西望，就看见一个中空的正方形巨大建筑，与大凯旋门遥遥相对，那就是著名的拉德芳斯新凯旋门。围绕着它的整整一个新区，表现的是法国人在城市建设、建筑现代化上的决心和气魄。这是密特朗最有创意的大手笔，意在延长历史的轴线。
早在1955年，当时的法国还处在开始战后重建的艰难时期，就提出要在这个与历史的巴黎市中心有一定距离的地方建一个新的、现代化的巴黎。1958年，计划启动，被称为“拉德芳斯公共建筑规划”（简称“EPAD”）。这个计划相当庞大，既要建造大的公共和商业建筑，还要在局边兴建现代主义风格的新住宅区。
1964年，整个拉德芳斯的项目规划终于得到法国政府的批准。几年之后，第一栋高层建筑完工，是法国的国家工业与技术中心大楼。
当年，全世界现代主义风格的建筑几乎全被美国人垄断，而这栋纯粹现代主义的大楼却是由三位法国建筑师设计的。
之后通过政府投资、吸引私人资本，这里不断有新的现代主义大楼完工，这个区逐步形成欧洲最大的现代主义建筑群、现代主义风格住宅区，是一个与传统巴黎完全不同的新城区，统称“拉德芳斯区”。