拉美政治中的“特例”
委内瑞拉在历史上长期是西班牙帝国的偏远边疆地带。1498年至1811年，这片位于南美洲北缘的土地处于西班牙殖民统治之下。19世纪初，委内瑞拉成为最早宣告独立的西班牙美洲殖民地之一。1811年，当地群众宣布这块土地独立。此后，一场艰苦卓绝的独立战争在这片土地上展开。其先是成为大哥伦比亚共和国的组成部分，后在1830年成为一个独立的共和国。
独立以来，这个年轻的共和国经历一轮又一轮治乱循环的考验。一种记述认为，该国在1830年至1903年出现39场全国革命，爆发127次起义。至19世纪末20世纪初，委内瑞拉的整体形势趋于稳定，但国家建构依然面临巨大的挑战。
石油的大规模开采使委内瑞拉在20世纪初迎来前所未有的转机。该国拥有丰富的石油资源，也具有优越的区位和开采条件，对外国石油公司形成巨大的吸引力，从而能够在短时间内崛起为世界石油生产和出口中心。在石油收入的推动之下，该国经济实现持续而快速的增长。
至1970年，委内瑞拉已跻身当时世界上最富有的20个国家行列，其人均国内生产总值不仅在拉美位居榜首，还超过了西班牙、希腊和以色列。
简而言之，1900年以来，没有哪个拉美国家像委内瑞拉一样经历如此整体性的转变。石油成为委内瑞拉构建现代政治体制的经济基础。20世纪中期，该国成功实现从威权体制到民主体制的转型。20世纪60年代，军事政变浪潮席卷拉美，该国却能够保持民主体制的稳定运转；一些拉美国家备受游击战的困扰，该国却能够享受和平与繁荣。在许多研究者看来，这些表现足以使委内瑞拉成为拉美当代政治之中的“特例”。
“两个委内瑞拉”
石油既促使委内瑞拉走向繁荣和稳定，也带给这个国家巨大的不确定性。该国以一种不均衡方式融入全球地缘政治和全球资本主义市场：之所以融入，是因为石油这种“黑金”对全球资本主义发展至关重要；之所以不均衡，是因为作为一个脱胎于殖民统治的“外围”石油出口国，委内瑞拉政治、经济发展进程与那些不受该国控制的政治、经济力量紧密相连。对石油的依赖一旦形成，委内瑞拉就不断遭受国际市场波动带来的冲击，经济的大起大落成为常态。
石油繁荣带来“两个委内瑞拉”：一个是有着现代化石油经济的委内瑞拉，是美国的盟友；另一个是迟迟无法解决贫困和不平等问题的委内瑞拉。在这个国家，一部分人受益于石油财富，可以前往欧洲逍遥度假；更多的人处于石油业的阴影之中，其生活境遇在石油繁荣到来多年之后依然没有根本改善。
“委内瑞拉例外论”的破灭
在很长时间里，“委内瑞拉例外论”的光环笼罩着这个国家。一批学者（尤其是美国学者）认为，委内瑞拉的民主体制是稳定、独特的，也是优于其他拉美国家的。
然而，“委内瑞拉例外论”幻象最终被残酷的现实击破。20世纪80年代，石油价格暴跌使该国出口收入锐减，经济状况急剧恶化。另外，国家能力不足的痼疾暴露出来，政府一直规避进行必要的经济调整或结构性改革，整个国家迟迟难以适应伴随石油收入减少带来的新现实。
时至20世纪80年代末，第二届佩雷斯政府在成立之初就发起实施一场重大经济结构改革。这场改革意在削减财政负担、提升经济效益、缓解石油收入下降带来的经济压力，却因为行事不周、牺牲下层民众利益而激化了社会矛盾。
20世纪90年代，该国政治稳定的“外衣”被彻底撕裂。两场未遂军事政变在同一年接连爆发，卡洛斯·安德烈斯·佩雷斯总统因涉嫌贪腐而被弹劾解职，两大政党逐渐丧失对政局的控制力。
查韦斯崛起之时恰恰是委内瑞拉的政治经济体制丧失活力之际。1998年，他作为政治“局外人”赢得总统选举，在执政之后发起“玻利瓦尔革命”，寻求以激进方式重构国家政治体制，积极探索具有自主性的发展道路。在“冷战”结束以来的拉美民选总统之中，他是以社会主义定义自身政治事业的第一人，谋求把本国转变为一个社会主义国家。
2013年3月5日，查韦斯总统在加拉加斯病逝，宣告一个时代的终结。政治人士和政治研究者对查韦斯的评价充满尖锐的分歧，但他们实际上达成这样一个共识：查韦斯在1998年当选总统代表着一场确定无疑的变革，这个国家再也不同于以往。无论对查韦斯是爱还是憎，人们都认为他把委内瑞拉人从沉睡中唤醒，使穷人获得权力。
“委内瑞拉例外论”的由来
政治“局外人”查韦斯能够在1998年奇迹般地当选总统，能够迫使两大政党彻底“靠边站”，这种状态反映了“委内瑞拉例外论”带给这个国家的严重误导。
“委内瑞拉例外论”之所以在美国学者中广为流行，是因为它与美国的“冷战”需求高度吻合。20世纪60年代初，大多数拉美国家在古巴革命道路和军事独裁政权之间进行抉择。
此时此刻，委内瑞拉的民主体制成为上述两种道路的替代选择。委内瑞拉之所以如此受到美国的认可，是因为贝当古比其他拉美国家领导人更成功地建立了美国想要看到的那种民主体制；1958年以来，该国历届民选政府实施了美国期望拉美国家实施的那些方针政策。因此，美国政府和美国的石油公司竭力把委内瑞拉吹捧为一个值得第三世界效仿的政治、经济发展榜样。
“委内瑞拉例外论”的流行也反映了石油业对委内瑞拉的深远影响。许多在石油业供职或在石油关联行业工作的人后来成为该国政界、贸易界和产业界的重要人物。他们的观念包含诸多有关石油业及其对国家重要性的迷思。这些观念之一就是：石油业是委内瑞拉获取现代性的方式。可以认为，石油的开发不仅为委内瑞拉带来租金导向的经济，也带来快速现代化的幻想。外国石油公司借机把自己塑造为委内瑞拉破除自身落后性和第三世界地位的依靠，通过“播种石油”推动委内瑞拉的经济现代化。
然而，随着“委内瑞拉例外论”自20世纪80年代起走向破灭。原来那种认为委内瑞拉能够像发达国家一样化解冲突、保持稳定的论断再也无法站得住脚。
（摘自《透视委内瑞拉：石油国家、查韦斯和玻利瓦尔革命》 王鹏著 社会科学文献出版社出版）