我们已经探讨了鼾症、不宁腿综合征、睡瘫症和梦游症等几种神经系统疾病引起的睡眠障碍，现在让我们来了解一下较为罕见的神经系统疾病——发作性睡病。
这种疾病发生时非常危险，患者可能在说话、看电视，甚至是吃饭、走路、开车时，没有任何征兆地突然倒地，酣然入睡。就像《西游记》中孙悟空吹出的瞌睡虫一样，睡意来得又快又猛，患者根本无法控制。
有一部分发作性睡病的发作没有任何诱因，而有的发作性睡病的发作与患者的情绪波动密切相关。尤其是在过度兴奋或激动时，患者很可能突然睡着。有一位患有发作性睡病的老师，每次在讲台上讲到精彩部分时就会发病，进入睡眠状态。她不得不时刻提醒自己要把课程讲得平淡无奇，以免情绪激动。但是这个规律被调皮的学生发现了，他们在考试时故意用言语或行为引得老师兴奋大笑，导致老师情绪波动，从而出现四肢无力，甚至进入睡眠状态，学生们便趁机作弊。
发作性睡病是一种相对罕见的疾病，在普通人群中的患病率只有万分之二到万分之十，男性患者略多于女性。这类疾病的患者总睡眠时间与正常人相似，大约每天8小时。区别在于，正常人的睡眠是按照嗜睡、浅睡、中睡、深睡、快速动眼这几个周期规律地进行循环，而发作性睡病患者的睡眠周期则比较混乱，在睡眠相中混杂了觉醒相，而在觉醒相中又混有睡眠相，这也是这种疾病的典型特征之一。
人类发现发作性睡病的历史，可以追溯到1672年，当时的威利斯医生首次报道了这种奇怪的疾病。由于患者会出现突然摔倒、意识不清等症状，最初人们认为这是癫痫发作的一种表现，因此并未给予足够的重视。但随着对这种疾病研究的不断深入，人们逐渐认识到它与癫痫发作完全不同。尤其是在脑电图发明之后，发作性睡病的神秘面纱才被揭开。
那么，发作性睡病的神秘之处到底在哪里呢？研究发现，许多发作性睡病患者在猝然跌倒前会出现大量幻觉，这些幻觉往往色彩鲜明且内容恐怖，与梦境十分相似。因此，一些医生提出大胆的假设：发作性睡病患者出现幻觉时，是不是大脑正处于梦境状态呢？
实验结果证实了这一猜想。尤其是在对发作中的患者进行脑电图检查时，研究人员发现，当患者突然跌倒进入睡眠状态时，他们的大脑正处于快速动眼期。这意味着什么呢？我们之前提到过，正常人进入睡眠，会先从嗜睡期开始，然后逐渐进入浅睡期、中睡期、深睡期，最后才进入快速动眼期。正常情况下，人们需要在入睡后的90分钟左右才会进入梦境。然而，发作性睡病则完全颠覆了睡眠的节律，从进入睡眠的第一刻，甚至是入睡之前，就直接进入了梦境阶段。也就是说，别人是先睡觉后做梦，而发作性睡病患者却是先做梦后睡觉，这确实很令人惊讶。
发作性睡病的另一个奇特之处在于发病时会出现肌肉麻痹。这种症状表现为全身肌肉无力，无法动弹，甚至连说话也发不出声音，就好像身体被紧紧束缚住一样。这种症状与我们之前提到的“鬼压床”现象非常类似。不过，这种肌肉麻痹持续的时间比较短，一般在症状发作后的几分钟内就会自行缓解，而有些患者在被周围人唤醒后，这种麻痹症状也会逐渐缓解。
此外，我们之前提到，在正常情况下，快速动眼期产生的梦境往往随着觉醒机制的建立，会在睡醒后的2至4小时内被遗忘。而发作性睡病患者的情况则恰恰相反，由于他们的梦境出现在睡眠之前，所以他们的梦境记忆非常清晰，甚至是难以忘记的。
这种奇怪的病是如何产生的呢？最初，人们认为发作性睡病与患者压力过大或精神上的挫折有关，因此心理治疗和催眠疗法成为治疗发作性睡病的主要手段。随着科学的进步，人们发现发作性睡病与大脑中的多巴胺和乙酰胆碱有着密切的关系，这一发现为药物治疗发作性睡病提供了新的思路。
如果你身边的人不幸患上发作性睡病，我们该怎么帮助他呢？首先是做好防范措施。研究表明，发作性睡病是一种典型的遗传性疾病。流行病学调查显示，发作性睡病患者的一级亲属同时患有各种睡眠疾病的比例高达74.6%。因此，如果家族中有人曾经出现过突然昏睡的情况，其他家族成员应尽早进行睡眠脑电图的监测，密切关注自己的睡眠健康状态，及时发现并排除潜在风险。
其次，是做好疾病的科学普及。目前，许多人对于发作性睡病知之甚少，很多人不理解、不清楚，根本不知道这类疾病的危害，甚至还会误解患者是在偷懒或装病。因此，如果患了发作性睡病，千万不要感觉羞愧，而应积极向家人和同事解释这种疾病的严重性和危害性，尽量不从事危险性过高或强度过大的工作。
最后，是药物治疗。过去有观点认为发作性睡病实际上与睡眠过多有关，于是对于睡眠时间过长的患者，可以使用一些神经兴奋剂来减少睡眠时间，简单来说，就是让患者减少睡眠，以抑制病情。然而，随着研究的深入，新的治疗思路逐渐浮现：既然发作性睡病是发生在快速动眼期的疾病，属于“先做梦后入睡”，那么通过使用药物抑制快速动眼期的发生，减少梦境，也能有效控制病情。因此，有效控制快速动眼期的发生和持续时间，是预防发作性睡病的重要策略。
天津市第三中心医院睡眠障碍门诊主任医师 李翔