今年8月1日，中国人民解放军迎来98岁生日。在南开区风荷新园，有一位与解放军同龄的98岁退役老兵褚常林，他参加过抗日战争、解放战争、抗美援朝战争。
毅然加入八路军
褚常林于1927年出生于山东省昌邑县南储村一个普通的农家。他10岁那年，侵华日军的铁蹄踏碎了华北平原的宁静。两年后，12岁的他被日本兵强行抓走，逼迫去修筑碉堡。老人回忆道：“动作稍微慢一点儿，监工的日本兵上来就是一脚。”他亲眼目睹日本侵略者杀害乡亲们的情景，心中充满了对日军的仇恨。
在艰难的日子里，褚常林也常常听乡亲们说起一支特别的队伍——八路军，他们纪律严明，是真正打鬼子、保护老百姓的队伍。这在他心里埋下了希望的种子。
1945年的一天，18岁的褚常林正在地里干农活儿，忽然听说有一支八路军队伍正从附近的村庄经过。这时，一个相熟的村民跑过来问他：“八路军来了，去不去参军？”这句话像火一样点燃了褚常林。第二天，他早早站在家门口等消息。不一会儿，准备一起参军的村民来找他，他没有丝毫犹豫，二人一起朝八路军队伍的方向奔去。
几经恶战身负伤
褚常林所在的部队是山东省昌邑县独立营三连。参军第3天，战斗就来临了。“当时我们已经把昌邑县城中的日军包围起来，就等着他们投降了。”褚常林回忆道。这时，部队得到情报，这股日军打算趁着夜色突围逃跑。
“不能让他们跑了！”八路军决定在日本人逃跑的必经之路上设伏。褚常林跟着队伍，提前埋伏在城外一个村子。“那天晚上，大概八九点钟吧，”褚常林描述道，“鬼子们出来了，没有走大路，钻进了村外那片高粱地。”看到敌军身影后，埋伏已久的战士们立刻开火。在八路军的猛烈打击下，这些日军很快就被消灭了。这一仗全歼敌人，也是褚常林当兵后打的第一个胜仗。
1945年年底，部队在经历一场战斗后进行短暂休整时，附近村民报告了一个消息：在他们的村子里，还藏着一些祸害百姓的日本兵余孽和伪军。褚常林说：“情报说对方只有十几个人，上头就派了我们1个机枪班和3个步兵班，总共40来人。”然而，当他们接近目标时发现，遭遇的敌人足有六七十人之多，这些人成分复杂，有日本兵、伪军和当地土匪。一场恶战之后，虽然歼灭了敌人，但褚常林的队伍伤亡很大。那一次，褚常林也留下了一处伴随终身的战争印记——一处穿透左臂的枪伤。子弹从他的左上臂内侧射入，贯穿而出。褚常林说：“子弹射穿了胳膊，没有留在体内，只有一个血窟窿。当时整个袖子都是血，卫生员找了半天，才找到这个弹孔。”
褚常林的女儿褚丽平说：“我爸非常幸运，4次死里逃生，除了这次重伤外，还有3次炮弹掉落在他身旁，所幸安然无恙。”当时的八路军条件艰苦，还有牺牲的危险，即使在这样的情况下，褚常林也坚定信念：“一定要把侵略者赶出去。”
抗日战争胜利后，褚常林作为一名坦克兵，投身解放战争的洪流，亲历辽沈战役、平津战役。1952年，他作为中国人民志愿军坦克指挥所五团一连战士，又奔赴朝鲜战场。
盛世如愿慰忠魂
褚丽平说：“上世纪70年代，父亲调到天津拖拉机厂，一大家子人挤在父亲战友借给的小房子里。”虽然经历了岁月的磨砺，但褚常林身上依然保留着部队留下的印记，他生活规律，作风简朴，精气神十足。即便到了90岁高龄，他还经常打门球，兴致来了还会去河边钓钓鱼。
褚常林感慨自己很幸运，因为很多战友都没能看到今天的和平与繁荣。这位经历过抗战烽火的老兵，对新时代的国防建设有着特殊的感情，他特别喜欢看电视上介绍新式武器装备的节目，看到战机、坦克就不让换台。如今，家里还珍藏着2012年部队赠送给他的一辆坦克模型，这是老人最珍视的物件之一，每每捧起来总是爱不释手。
每当电视里播放阅兵的盛大场面，褚常林总是看得格外专注。他心里一直藏着一个热切的愿望：“真想去现场看看咱们国家现在的硬实力！”对老人来说，解放军战士那铿锵的步伐和威武的士气，就是对他和战友们当年浴血奋战的最好告慰。
记者侯 蕾 通讯员石 乔 王 晶
上图 诸常林手捧心爱的坦克模型 侯 蕾 石 乔 王 晶摄