“早起开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”从古至今，茶一直占据国人生活之重，各类茶书典籍亦洋洋大观。周东平教授多年专注于茶文化领域，遍访国内外搜集史料、实物以资研究，于2024年在厦门大学出版社出版《新编中国茶文化简史》一书。此书以多重视角切入讲述茶文化在古今中外的发展，兼具学术性与科普性。全书详略有致、文风清通，内容可谓清源明流，突出“新”编；俭而有道，凸显“简”史。
茶文化史的核心议题无非源流二字，“清源”为厘清茶字释义、饮用起源两大问题，“明流”则是梳理由魏晋至当代的茶文化发展脉络。对于“清源”，本书结合人口比例、地理习俗、文化渗透等信息进行综合论证，逐一辨析少数民族茶起源说、神农起源说、药用起源说等。最后以新近考古材料尤其河姆渡文化的田螺山遗迹为证，推进游修龄的“稻茶同源说”，展现了本书兼具专业性与科普性的特点。
谓之“明流”，则自第四至第八章论述之，从儒、佛、道多方位切入，借助地方民俗、地理环境、制度经济等加以佐证。其中，禅茶互动与中日茶道互动的讲述为本书的一大特色，作者基于对佛教的研究与多年的旅日经历，将相关元素合理注入中国茶文化史研究之中。这种讲述方式宛如一曲多声部的复调音乐，清其源、明其流，构建了多维度的茶文化史图景。
“茶性俭”是陆羽在《茶经》中对茶乃至茶道的重要论断。俭则不广，饮茶养精行俭德之性；俭而有道，撰史当精简而有风骨。《新编中国茶文化简史》与惯常茶文化史、茶史类书籍的起手不同，其首章在介绍茶的基本知识之外，对茶文化概念进行了总括式论述。通过诗文记载、社会民俗等体现茶文化的地位与意义，迅速给予读者提纲挈领式的认知，也定下了本书的基调——在基本史实的梳理之外，观照其内在的文化特性，并发掘茶文化中内含的中华民族个性气质。
此外，书中或有进一步讨论的空间。如在论述隋唐时期茶道发展时，本书采“佛教茶道”“文人茶道”“豪富茶道”“世俗茶道”四大流派的说法。但四大流派的分野更像是不同身份群体的饮茶目的之分，能否称之为“道”？此外，佛教中以茶悟经的记载并不少见，道教的王重阳《请史四哥啜茶》亦有“木金间隔并无邪，邪正其心趁彩霞，段段接生云外物，牛儿回首得新茶”之说，以五行生克感悟烹茶之理，并与内丹修炼相联系，这些都是宗教茶道值得进一步探讨的部分。
整体而言，本书通过对中国古代乃至当代茶文化史的观察，以一种学术性与科普性并存的方式展现了茶文化的历史与文化内涵，其文简约丰富，读来令人齿爽。虽题为“简史”，却能够在文化特性与民族气质层面有所发微，让读者有进一步认知与思考中国传统茶道，从而对深切认识中国茶文化的悠远精深有所助益。