中国科学家为流浪行星“验明正身”

　　据人民网报道 长期以来，天文学家探测到了数颗在星际空间中孤独漂泊的神秘天体——流浪行星候选体，但其是否为真正的行星始终缺乏确凿的科学证据。近日，由北京大学物理学院天文学系东苏勃教授领衔的研究团队首次成功实现了对流浪行星候选体的直接质量测量，确证其为一颗质量与土星相当的行星。这项为流浪行星“验明正身”的研究成果，2日凌晨发表于国际学术期刊《科学》。《科学》审稿人评价：“此项研究是理解行星形成与动力学演化的一个重要里程碑。”

　　流浪行星是指那些不围绕任何恒星运行、独自漂泊于星际空间的神秘天体。当一颗流浪行星从背景恒星前方掠过时，其引力会如透镜般弯曲星光，使恒星短暂增亮，称微引力透镜事件。近10年来，天文学家们通过地面巡天望远镜的观测，已捕捉到约10例流浪行星候选体，但这些天体的核心身份——质量，始终无法被独立且准确测定。长期以来，天文学家们只能依赖统计模型进行粗略估算，始终缺少一锤定音的直接观测依据。

　　2024年5月3日，韩国KMTNet项目与波兰OGLE项目的地面望远镜共同捕捉到一个流浪行星候选体信号，增亮过程仅持续约两天。研究团队敏锐意识到，欧洲空间局的盖亚卫星当时恰好在扫描同一天区。研究团队抓住机会，成功测量到“微引力透镜视差”效应。东苏勃说：“这好比用间距极远的‘双眼’观看同一个场景。人眼依靠几厘米的瞳孔间距产生立体视觉，而盖亚卫星与地面望远镜构成的‘双眼’基线长达150万公里。具体而言，视差效应导致从盖亚卫星视角看到事件峰值的时间，较地面视角晚了约两个小时。正是这一时间上的差异，使得研究团队得以提取该候选体的距离信息，进而将它的质量和距离分别确定下来。”

　　分析表明，引发此次微引力透镜事件的天体，质量与土星相当。这一结果首次确凿证实，该候选体是一颗行星，从而排除了其属于质量更大的褐矮星或恒星的可能性。东苏勃说：“我们的发现进一步表明，银河系可能遍布着流浪行星，它们很可能是被原生行星系统‘抛射’出来而形成的。”

　　这项成果不仅标志着流浪行星研究步入精确测量新阶段，其发展的微引力透镜视差测量方法，更为下一代空间巡天望远镜的大规模探测铺平了道路。