据新华社电 如今，家猫已成为许多人生活中熟悉的陪伴者。但是，家猫究竟在何时、以何种方式传入中国，长期以来仍是未解之谜。
近日，北京大学生命科学学院、生命科学联合中心罗述金课题组及团队通过古DNA（脱氧核糖核酸）研究，还原了中国人的“撸猫史”。
何时传入？
家猫在唐代前后进入中国
家猫何时传入中国？过去，学者们根据考古发现，曾提出两种假说：新石器时代起源说与汉代起源说。
支持新石器时代传入的证据来自距今约5400年的陕西泉护村遗址。遗址中的小型猫科动物碳氮稳定同位素值更接近家养动物，但后续几何形态学和线粒体DNA研究证实，这些个体属于豹猫，而非家猫，二者虽然形态相似，但并非同一物种。
汉代起源的证据则包括长安城出土的疑似家猫尺骨、马王堆漆器上的猫形图像，以及文献中猫捕鼠的记载。然而，由于家猫与豹猫在形态上高度相似，加之古文献对“猫”与“豹猫”称谓模糊，相关遗存的分类一直悬而未决。
研究团队从中国14个考古遗址出土的小型猫科动物骨骼样本中获得了全部22份样本的线粒体基因组和其中7份全基因组。这些样本从5400年前的新石器时代延续至距今约150年前，涵盖了中国已知大部分的古代猫类遗存。
基因组和碳十四测年分析结果显示，除一份样品外，从新石器时代晚期的仰韶文化时期到东汉末年的全部猫类遗存均为豹猫，而唐代及以后的样品则清一色为家猫。
目前已知最早的家猫出土于陕西靖边统万城遗址唐代遗存，距今约1200年。这与中国最古老的家猫图像几乎同时。由此可见，从新石器时代至汉代，人类与豹猫在东亚共栖至少3500年。这一传统在汉代后突然终止，家猫在唐代前后才进入中国。
来自何方？
家猫通过丝路贸易抵达中国
研究团队还揭示了家猫的传入路线。
基因组分析发现，中国古代家猫与哈萨克斯坦的占肯特遗址家猫以及近东黎凡特地区的非洲野猫和家猫具有紧密的遗传联系。
这三地恰位于陆上丝绸之路的重要枢纽，表明家猫很可能随商旅往来，经由丝绸之路自地中海东岸途经中亚传入中国。
这项研究改变了人们对中国家猫历史的认知，为理解人类与动物的关系以及古代东西方文化交流提供了新视角。过去认为家猫在汉代甚至更早就已传入中国，但此次研究揭示，家猫直到唐代前后才经由丝绸之路抵达中国。
豹猫为何从人居中消失？研究者提出了一个解释。汉末至隋唐之间农业衰落，人口锐减，破坏了豹猫依赖的共栖环境。当隋唐重归繁荣时，家猫传入，其生态位与豹猫相似，且经历长期驯化后，更适应人居环境，从而取代了豹猫的角色。
此外，《齐民要术》记载，此时期开始笼养家鸡，这为豹猫偷食家禽提供便利。它们很可能从此被视为“害兽”，而非《礼记·郊特牲》所述“迎猫为其食田鼠也”中受欢迎的“益兽”。