据央视新闻报道 太上老君炼丹炉“现实版”来了——近日，在距离地面大约400公里的中国空间站，无容器材料实验柜成功把钨合金加热到超过3100℃，创造了新的世界纪录。
这台藏在中国空间站的“太空炼丹炉”，其实就是位于天和核心舱里面的无容器材料实验柜，进入太空四年来，它一直忙着“炼丹”——能扛住火箭发动机烈焰的钨合金、铌合金等“耐热高手”，以及一些新型材料。
3100℃，都快接近太阳表面温度的一半了，这台“太空炼丹炉”是如何做到的呢？其中隐藏着两大关键技术的突破——
首先是让材料乖乖“听话”的“悬浮术”。在地面上，熔化的金属液体在重力影响下会变得十分“调皮”：它们要么会像糖浆一样粘在容器上，要么会被重力拽着“分家”，不同密度的金属会像油和水那样分层，根本无法形成质地均匀的合金。但到了太空微重力环境，液态金属瞬间“变乖”，表面张力把它们捏成圆滚滚的“仙丹”，实验柜再通过静电场产生的力，就能将金属稳稳托住，悬在半空。这时候它完全脱离容器接触，既不沾杂质，也不被干扰，真正实现了“无容器”。
其次是加热金属的“三昧真火”，其实是实验柜的双波长激光系统。半导体激光“强攻”金属表面，二氧化碳激光负责“渗透”加热内部，再配合大功率输出，哪怕是钨合金这种熔点极高的“顽固分子”，也架不住被两种激光“联手”烧化成液球。
“悬浮术”与“三昧真火”的精妙配合，就能帮助科学家看清极端耐热材料在超高温下的“真面目”：比如钨合金熔化后怎么流动、冷却时怎么结晶，这些地面实验永远捕捉不到的“硬核数据”，正在为我国新型耐热材料的设计铺路。
未来，这些新型耐热材料可能变成太空飞船的“铠甲”，能抵御穿越大气层时的熊熊烈焰；也可能化作火箭发动机的“心脏”，在极端高温下保持稳定运转。中国空间站“太空炼丹炉”里每炼就一颗 “金丹”，意味着人类驶向星辰大海的梦想更进一步。