综合新华社电、中新网报道 18日，我国科学家对距今至少14.6万年的哈尔滨古人类头骨化石及其牙结石开展的攻关成果分别刊登于两大国际学术顶级期刊《科学》和《细胞》。
相关研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹研究员团队与河北地质大学季强教授团队联合开展，通过自主建立的前沿古蛋白实验系统与创新的古DNA实验方案，在国际上首次将一枚近乎完整的古人类头骨与神秘的丹尼索瓦人群关联起来，一举破解了丹尼索瓦人的形态之谜。
意义重大
给了丹尼索瓦人一张“脸”
丹尼索瓦人是一支已灭绝的古人类，与广泛分布在欧洲的尼安德特人是姐妹群，对现代大洋洲、东亚、南亚和美洲原住人群都有遗传贡献。
遗憾的是，现有的丹尼索瓦人遗骸都较为残破，缺乏同时具备完整形态特征和确凿分子证据的化石标本，严重阻碍了对该人群形态、分布及其在东亚古人类演化中作用的认知。因此，在遗传意义上对现今东亚和大洋洲人群有贡献的古老型人类丹尼索瓦人是谁，成为其发现以来最重要的国际难题之一。
“此前，在黑龙江哈尔滨发现了一枚保存近乎完整的、距今至少14.6万年的中更新世人类头骨化石，我们将这一新人种命名为‘龙人’，形态学研究暗示‘龙人’可能属于丹尼索瓦人。”季强说。最新的古蛋白质组和古DNA研究，则为“龙人”化石的群体归属和丹尼索瓦人群的较完整形态与遗传谱系提供了关键线索。
《细胞》评审专家评价：“研究提供了关键贡献——给了丹尼索瓦人一张‘脸’，也为其他亚洲化石关联到丹尼索瓦人开辟了可能性。”
创新方法
古蛋白和古DNA“双管齐下”
“哈尔滨古人类的牙齿和颞骨均无任何人类古DNA留存，而牙结石致密的矿化结构为古DNA保存提供了相对封闭的微环境，我们另辟蹊径地从仅0.3毫克牙结石样本中筛选出古DNA片段。”付巧妹说。
在本次研究中，联合团队建立古蛋白全自动化鉴定人群的方法体系，产生迄今最高质量的古人类蛋白组数据。同时，优化古DNA提取实验和针对微量古DNA系统化建立多种生信分析方法，实现牙结石中微量中更新世晚期人类古DNA的首次提取。
联合团队通过自主建立的古蛋白质组实验系统，从“龙人”化石中获取到大量质谱数据，鉴定到308458个谱图与20455个肽段，通过降解相关修饰的分析，确认了95种内源性蛋白质。
联合团队针对两份极其微量的牙结石样本，优化古DNA的提取实验方案，构建20个文库，进而从中筛选出7个含丹尼索瓦特异性变异的文库用于下游分析。
基于这些创新性的古蛋白和古DNA分析方法，联合团队确认“龙人”就是丹尼索瓦人，且属于已知早期丹尼索瓦人支系。
链接
丹尼索瓦人
2008年，科学家在西伯利亚南部的丹尼索瓦洞穴中发现了一块4万年前的未成年女性指骨碎片。2010 年，瑞典生物学家、诺贝尔生理学或医学奖得主斯万特·帕博对其DNA进行测序，发现了一种此前未知的古人类，并命名为丹尼索瓦人。
另外，科学家对2008年丹尼索瓦洞穴出土的距今9万年骨骼碎片进行DNA研究，结果表明，此个体含有一半的丹尼索瓦人基因和一半的尼安德特人基因，换句话说，其母亲为尼安德特人，父亲为丹尼索瓦人。据此可知，9万年前，尼安德特人和丹尼索瓦人曾经混居过。
哈尔滨“龙人”
1933年，中国东北发现了一具古人类头骨化石，由于当时所处环境，这件化石没有被研究，长期以来鲜为人知。2017年，头骨化石被捐献给河北地质大学地球科学博物馆。
2021年6月25日，关于头骨化石的研究论文发表。论文指出，该头骨不仅包括海德堡人的原始特征，还具有许多进步的特征。此外，头骨的关键特征是其脑容量达到1420毫升，已经属于智人脑容量的范围。
根据这些特征，古生物学家确认头骨来自一个全新的人种，并将其命名为“龙人”。“龙人”这个名字来自黑龙江，和传说中的龙没有关系。
研究表明，“龙人”是智人的近亲，与智人的亲缘关系比尼安德特人还要近，与在中国发现的大荔人、金牛山人、华龙洞人等组成一个单独的演化支系。
据中新网