本报讯 （全媒体记者 郑已东）4月17日是农历三月初一，丙午年“天下妈祖回娘家”活动在湄洲岛启动。市政协主席沈萌芽出席启动仪式并为活动鸣锣，市委副书记郭宋玉、市人大常委会副主任蔡国萍、市政协副主席张宗贤等出席。来自海内外150多家妈祖文化团体的近万名妈祖敬仰者相聚湄洲岛，共谒妈祖、共叙亲情、共话传承。引人关注的是，活动首次举办“妈祖故里?青春视界”——莆台高校青年湄洲岛影像创作营，吸引了两岸10多所高校师生参加。
当天一早，来自各地的进香团、民俗队伍便从湄洲码头出发，向祖庙天后广场行进。9时30分许，锣鼓铿锵，《缘起湄洲》开路马气势昂扬，英歌表演刚劲有力……一系列民俗节目轮番上演。
10时许，“天下妈祖回娘家”启动仪式正式启幕。升幡手、挂灯手、旗手、号手及护幡湄洲女依次就位。随后，号声长鸣，两面绣有“天上圣母”的幡旗与18盏红灯笼缓缓升起。
“擂鼓迎宾，恭迎天下妈祖回家！”随着铜锣声响，祖庙号手、鼓手、旗手和手提红灯笼的湄洲女整齐列队。来自湖南、内蒙古、山西、山东、浙江、广东等省区市及港澳台地区，以及新加坡、越南、马来西亚等国家的妈祖文化团体代表，依次恭请分灵妈祖有序入场，走向天后殿。一尊尊分灵妈祖在天后殿前相继过炉、“挂脰”。随后，在天后殿内举行三献礼，并为参与仪式的宫庙代表颁发回娘家纪念证书。
截至目前，全球51个国家和地区拥有上万座妈祖宫庙。每年各地妈祖敬仰者都会按照传统习俗，恭请分灵妈祖回湄洲妈祖祖庙谒祖进香，这一传统被称为“天下妈祖回娘家”。据不完全统计，今年正月以来，已有700多个进香团、8万多人次从五湖四海回到湄洲谒祖。