□黄国华
蔡襄一生宦海风波，勤政爱民，有口皆碑。他是莆田人民的骄傲，这是无可疑义的。
令人好奇的是，一位走上治国从政仕途的文人，却对植物学有如此的研究和建树。陆羽一部《茶经》传世不衰，而蔡襄有二部，一部是《茶录》，另一部就是《荔枝谱》。
《荔枝谱》成书于1059年，至今近千年。全书分为7篇2800言，将荔枝分为32个品种，从分布、栽培、品评、加工、贮存、销售以及防治病虫害等等，都加以总结，内容翔实而简练。专家认定这是一部荔枝树的科学专著，是世界上最早的荔枝栽培学的著作，也是一部不可多得的珍贵的历史文化遗产。
蔡襄对莆田尤为偏爱，他文中有这样道：“荔枝之于天下唯闽粤、南粤、巴蜀有之，……闽中唯四郡有之：福州最多，而兴化军最为奇特”。但笔锋又转道：“兴化军风俗，园池胜处惟种荔枝。当其熟时，虽有他果，不复见省。尤重陈紫，……今列陈紫之所长以列众品。其树晚熟，其实广上而圆下，大可径寸有五分，香气清远，色泽鲜紫，壳薄而平，瓤厚而莹，膜如桃花红，核似丁香母，剥之凝如水精，食之消如绛雪，其味之至，不可得而状也。荔枝以甘为味，……唯陈紫之于色香味，自拔其类，此所以为天下第一也。”兴化荔枝经蔡襄逐一褒扬，所谓“果王”“压枝天下”的尊称，名噪天下。难怪旧时县衙门口悬挂对联是“荔子甲天下，梅妃是部民”，以示炫耀。这副对联出自明代一知府。莆田别称“荔城”，大概得益于蔡襄《荔枝谱》的揄扬。
说到荔枝，就自然想到宋家香。蔡襄在《荔枝谱》中提到：“宋公荔枝，树极高大，实如陈紫而小，甘美无异。或云陈紫种出宋氏，世传此树已三百岁，旧属王氏，黄巢兵过，欲斧之，王氏媪抱树号泣，求与树偕死，贼怜之不伐。”现存宋家香是再生荔枝，究竟几度再生难以说清。但宋家香是洞察莆田1000多年的世事沧桑最有权威的见证者。她堪称千年神品，是一株活的文物。
蔡襄对荔枝的偏爱，也对这部著作尤为自珍，撰写后亲自书写刻版，流传于世。此后，宋、元、明、清4个朝代又出现12部不同的《荔枝谱》。明代福州人徐?著有《荔枝谱》，他称“荔枝自宋蔡忠惠公谱（荔枝谱）录（茶录）而其名益著。世代既遐，种类繁多，骚人韵士，题品渐广”。明代邑人宋珏著《荔枝谱》，他自号荔枝仙，自荔城失寓金陵。明代华亭（上海人）曹蕃著《荔枝谱》，此谱为其客居闽中时作。作品中首句“闽中果实，推荔枝为第一”。明代泉州人吴载鳌著《记荔枝》书有载：“兴化园池胜处，惟种荔，荔尤至者陈紫，即状元红”。清代长乐人陈定国撰《荔谱》，文中有云“荔枝世推闽中第一，古人谱之详矣”。他说到蔡襄之《荔枝谱》。
蔡襄《荔枝谱》被英国学者李约瑟称为世界上第一部果树分类学专著。
人事有代谢，往来成古今。如今，《荔枝谱》一书已被译成英文、法文等，《荔枝谱》成为世界性的著作，在文化史科技史上的影响巨大、深远。