□陈锦
旧时，本地民间家庭举行婚庆时，常在家门前或洞房门顶，悬挂一对分别书有“三元五桂”和“百子千孙”的灯笼。
这是一对对仗非常工整的吉语联句，不但写在灯笼上，也写在对联上，不但用于婚庆，也为传统建房之“上脊”（上梁）、葬礼等的“四句”（一种在典礼、仪式上使用的韵句赞辞）所引用。
上句之“三元”者，其传统解释不但有大小“三元”之谓，有时也特指殿试的前三名（即状元、榜眼和探花）。其“小三元”指童生（未考取秀才的读书人）在县试、府试和院试（省级学政主持的考试）中连续夺魁者，“大三元”则指“三元及第”，即在乡试（省级会考）、会试（由礼部主持的会考）和殿试（由皇帝亲自主持的考试）中连读中得解元、会元和状元者。而“三元五桂”之“三元”，应指“大三元”；“五桂”者，其字面含义可解释为家族中有五人考上进士（古代雅称“登进士第”为“折桂”），形容家族科甲鼎盛。所以，吉语之“三元五桂”就是祈愿家族或子孙后裔书香不绝，科甲连绵（学霸层出不穷）。
下句“百子千孙”含义明了。而令人不解的是，看似是“百子千孙”天造地设妙对的“三元五桂”，却不为现代成语词典所收录，也未见在古代典籍中运用。这又是为什么呢？
原来，“三元五桂”是地方性的民间吉语，传统上仅在莆仙地区、闽南地区及台湾部分地区的民间使用。由于流传地域的局限，加上没有为具有普遍影响力的书籍所引用或推介，因而不为其他地域的人群所知闻，也就未能进化为普遍运用的传统汉语成语。
这句民间吉语形成于何时已无从稽考，但必定是民间读书人所撰，并且可以确认系变化于汉语成语之“三槐五桂”。其“三槐”即“三公”（古代最高的官职官衔。如周朝以司马、司徒和司空为“三公”），代指家族中位高权重者众，家世显贵。而民间吉语易“三槐”为“三元”，实质上就是从平民家庭的角度，祈愿子孙后裔崇文尚教并通过科考登第成为新贵。所以，这也是吉语民间性的一种体现。
假设它形成于莆仙民间的话，必定跟“龙眼干”的方言雅称“桂元”有关：
其一，“桂元”与“解元”同音。现代汉语以“桂圆”作为龙眼别称规范文字表达，并泛指鲜果与干果。莆仙方言则不然，首先是以“桂元”为“桂圆”，其次是“桂元”专指干果（龙眼干），并体现为雅称和商品名（口语则直称“龙眼干”）。这“桂元”与“解元”的方言读音完全相同，前者可以天衣无缝地谐音后者。
其次，龙眼干的等级是以个体大小为依据核定的，本地一般以“三”为龙眼干的最高等级，又俗称“浮头三”，这正好暗合考试获得魁首名次之“三元”。