【香港商報訊】香港科研力量正積極參與國家探月工程，突破月球極端環境下的技術瓶頸。香港科技大學領軍的「香港太空機械人與能源中心」集合跨學科專家，針對月球的極端環境，研發具備雙機械臂精準操控、AI自主決策與極端溫差管理系統的智能機械人，完成樣本抓取、精密裝配等月球任務，助力香港在國家航天任務中扮演關鍵角色。
香港科技大學（科大）去年通過遴選，獲中國國家航天局委任牽頭「嫦娥八號」國際合作項目——月面多功能操作機械人暨移動充電站（名為「香港操作機械人」）。該項目將匯聚海內外航天領域的學者與專家，共同研製配備移動充電設備、能執行靈巧操作的多功能月面操作機械人。為支持這一國際合作項目，香港特別行政區政府已在InnoHK科研平台上成立「香港太空機械人與能源中心」，由科大主導，「香港操作機械人」將與本地、內地及海外多所大學及航天科研機構共同研發。
助執行月球南極探測任務
作為國家探月工程第四期任務的一部分，「嫦娥八號」探測器計劃於2029年前後發射，國家將來在月面上建設國際月球科研站。屆時，「嫦娥八號」將着陸於月球南極，並攜帶包括「香港操作機械人」在內的國際月面機械人科考家族，執行科學探測任務。科大副校長（研究與發展）鄭光廷教授表示：「科大通過參與國家『嫦娥八號』探月任務，以及承擔創新及科技支援計劃下『特別徵集（航天科技）』資助的『從中國空間站監測溫室氣體排放點源』研究項目，為國家航天事業的國際化進程提供助力，提升香港在航天科技領域的國際競爭力、創造顯著經濟效益。」
項目由香港太空機械人與能源中心主任、科大空間可持續發展人工智能與機器人研究中心主任、太空科學與技術研究院聯席院長高揚教授領導，負責設計核心「操作大腦」。「嫦娥八號」探測器着陸後，機械人將肩負起把其他探測儀器或傳感器搬運到指定位置的工作。月球南極地形地貌異常複雜，機械人須具備實時感知月球地形地貌，規劃及優化移動路徑，並要應付月球表面的極端溫度及缺乏衛星導航系統等狀況，因此設計時需要克服多項挑戰。
機械人「大腦」具自我調整能力
科研團隊正為機械人創建人工智能驅動的操作系統，確保其在任務進行期間安全運作。這套由軟件驅動的架構，無縫整合機器學習、地面站與機械人本體，能根據實時環境動態調整自主操作等級，實現月球機械人前所未有的環境感知與自我調整能力，並確保機械人在效率、速度與安全之間取得平衡。高揚教授表示：「新一代太空機器人內置適應月球極端環境的操作『大腦』、雙臂月面協同作業，有助完成月面任務，並配置有效熱管理、測試新材料和冷卻策略。」
在月球表面作業時，機械人需要具備超靈巧的操控能力，而這正是香港太空機械人與能源中心核心成員段默龍教授負責的核心環節。他指出：「月球低重力、高粉塵的環境令傳統操控技術難以運作自如。」其團隊研發的雙機械臂操作系統，不僅能實現樣品精準抓取和工具部署，還可完成精細裝配任務。另一中心核心成員施凌教授的團隊則負責確保機械人移動和操控系統實現無縫整合。
晝夜溫差大 帶來巨大挑戰
月球表面晝夜溫差巨大，可從日照下逾120℃驟降至陰影中的零下180℃，即使是最先進的人工智能與機械系統，亦需要克服極端溫度所帶來的挑戰。中心核心成員王者教授是熱控系統專家，他表示：「團隊通過應用特殊材料與受控流體回路組成的複合式主被動熱管理系統，保障機械人在月晝月夜極端溫差中核心部件始終處於安全溫度區間。」科大機械及航空航天工程學系講座教授孫慶平則搭載了創新的實驗載荷，旨在太空環境中驗證新一代熱管理技術，對未來更長時間的探月任務至關重要。
由科大帶領的香港太空機械人與能源中心匯聚逾百名來自中外院校的跨學科科研人員，將助力香港確立其在國家重大航天任務中的關鍵地位，並凸顯智能操作、精密操控、自我調整規劃與韌性工程的深度融合，進一步拓展了人類探索月球的邊界。