李渔自幼敏而好学，读书时字字响亮，不误一字，不少一字，不多一字，不倒一字。年岁渐长，课业渐繁，若仍像幼时一般逐字通读全书，往往只能囫囵吞枣、浅尝辄止；可若只精读重点章节，又难免觉得读得不够踏实、不够周全。
那一年，李渔隐居夏李。一天，李渔读书读得有点烦闷，便信步走出家门想散散心，遇见一老人推着板车叫卖甘蔗，不由好奇地问道：“老伯，你这甘蔗是从哪来的？我只听说过福建有甘蔗，不会是从那运来的吧？”那老人爽朗笑着：“这可是兰溪自己种的甘蔗，早年间有人从福建带回了蔗种，沿兰江一带的村子都有甘蔗种植，我家里种的多，就推出来卖了。”
李渔买下一捆甘蔗，老人将甘蔗搬到院门后，李渔端水请他歇息。老人喝罢水，洗净甘蔗切成八段。兰溪当地把甘蔗靠近叶梢的上段叫作“表头”，味道寡淡不甜，靠近根部的下段则最为甘甜。
李渔有心和老人攀谈，他问道：“老伯，我近日读书颇有苦恼。我将读书比作这截为八段的甘蔗，若从头到尾尽数细读，不仅时间不足，也实在难以承受。”
老人笑呵呵回道：“读书人的事，我庄稼汉是不懂的。但一根甘蔗半根渣，一根甘蔗吃进去本来就要吐出半根的渣来，我想读书也不可能读了多少就都进肚子里了。”
李渔听了不免嘴角带笑，他随手选了一根甘蔗的中段，既不是‘表’也不是根，没想到茎嫩多汁，甜度刚好，他说：“没想到这甘蔗这么好吃。”
老人毫不谦虚地应道：“那是，种在兰江边的沙土上，太阳也好，雨水也好，吃起来是又脆又甜。”
李渔又说起读书：“我今日只能吃一节甘蔗，怕是品尝不到整根甘蔗的风味吧？”
老人大笑起来：“这根甘蔗，今日你若只能吃一节，随便选一节就好。我这甘蔗脆甜可口，就算是‘表头’，也能尝出整根甘蔗的滋味。有空的话，你日后慢慢吃剩下的；若是没空，我下次再来上门卖甘蔗。”李渔也大笑起来，只觉得烦闷一扫而空。
这之后，李渔读书不再受幼时习惯拘泥，学问反而愈加精进。
六十岁左右，李渔将毕生所学写在了《闲情偶寄》里，这是一部涉及戏曲、歌舞、建筑、园林、饮食等多方面的作品。李渔一位老友将《闲情偶寄》借去看，翻了十来页都是戏剧理论，他实在不感兴趣，便将这本书还给了李渔。
其实，《闲情偶寄》前面部分是戏曲理论，显得相对枯燥，而后面声容、居室、器玩、饮馔、种植、颐养等六部说的都是生活情趣，老友但凡读一读，自然会觉得精彩。李渔想起若干年前吃的那一根兰溪甘蔗，不由笑着摇头，写了一首诗回赠：“读书不得法，开卷意先阑。此物同甘蔗，如何不倒餐？”
老友收到诗后，恍然大悟，原来吃甘蔗是甜在根部，书也是要倒着读才精彩啊！
心字香