文/图 佛山市新闻传媒中心记者黎红玲 实习生叶敏如
走在南海西樵简村的石板路上，桑塘的风还带着湿润的气息，转角处“陈启沅纪念馆”的木牌格外醒目，这座二进四合院式的广府镬耳屋，便是始建于1887年的绮亭陈公祠。
推开祠堂的木门，玻璃柜里一台缩小版的缫丝机静静躺着，旁边橱柜里摊开的《蚕桑谱》刻本上，还能看清“陈启沅著”的字样——这不是博物馆里遥远的文物，而是课本里我们读过的名字。1873年的晨光里，正是这位佛山之子，让蒸汽机的轰鸣第一次在岭南乡村响起，点燃中国民族工业的第一粒火种。
弃科举赴南洋 从饥寒儒生到侨商的蜕变
1834年4月15日，亦农亦儒的陈缉斋迎来了他的第七个孩子，这就是被后人尊之为“陈氏七子”“岭南奇人”的陈启沅。
陈启沅自幼聪慧，诸子百家、星象舆地无所不读，十四五岁时曾两赴童子试，冀望以科举改变命运，却均名落孙山。父亲病逝后，他断了仕途念想，随兄长以农桑为业；17岁时又协助二哥陈启枢在村中设私塾，但日子难以为继。为谋出路，陈启枢先赴安南（今越南），在老表的杂货店当帮工，恰逢西贡堤岸开辟商埠，他承接了一段工程，完工后获重金奖励，随即开设怡昌荫号经营杂货纱绸。1854年秋，陈启枢回乡，将陈启沅接往安南共闯天地。
兄弟二人经商有道，很快扩充产业：开设均和栈杂货店、均和昌酱园、裕昌和东京庄、盛其祥谷米行等，成了南洋华侨中的知名富商。但陈启沅从未忘本，往返印支半岛、南洋各埠拓展商务时，见法国机器缫丝厂产出的洋丝物美价廉、大行其道，而家乡手工华丝粗细不匀、销路日窄，“还哺祖国”的念头愈发强烈。此后六七年，他潜心考察西方汽机与缫丝技术，为日后归国创业埋下伏笔。
破壁垒创实业 继昌隆的诞生与坚守
1872年，陈启沅变卖越南产业，携资归国。创办工厂的路，远比想象中艰难：西方对中国实施技术封锁，购买机器不仅价格高昂，还无渠道可寻。但佛山人“敢为人先”的精神，在他身上展现得淋漓尽致。没有现成图纸，他就凭着记忆复原在越南工厂记下的机器细节，一遍遍修改设计；没有专业工匠，他就找到广州冶铁名坊“陈联泰号”的老板陈澹浦——这位同样来自南海的匠人，与他一拍即合。历经数月，中国第一台自主研制的机器缫丝机终于成功运转。1873年，陈启沅投资白银7000余两，在简村建起继昌隆缫丝厂，雇佣工人六七百人，实现了从手工工场到近代机器大工厂的跨越。
继昌隆产出的“洋庄丝”，很快在国际市场打响名号——其品质远超土丝，价格高出三分之一仍供不应求。可新生事物的成长，总伴随着旧势力的阻挠。机器缫丝的高效率，冲击了传统手工缫丝从业者的生计，继昌隆被斥为“异端”。1881年，南海爆发手工工人聚众捣毁机器厂的事件，继昌隆首当其冲。面对危机，陈启沅没有硬碰硬，而是展现出“务实变通”的智慧：他先将工厂迁至澳门，改名“和昌”暂避风头；同时潜心研制“缫丝小机”——这种小型设备成本低、易操作，农户在家即可使用，效率比手工高却不破坏传统生计。这一“降维创新”，不仅让机器缫丝技术悄悄在岭南乡村普及，更化解了社会矛盾。几年后，当机器缫丝的优势被广泛认可，他又将工厂迁回南海，改名“世昌纶”，继续书写实业传奇。
怀仁心馈乡里 儒商的治学与担当
“实业救国”的路上，陈启沅从未丢掉儒生的初心。他始终以“儒商”自居，将赚来的财富与积累的知识，源源不断地反哺乡里，用行动诠释着“达则兼济天下”的担当。
在工厂的轰鸣声中，他笔耕不辍——将自己数十年积累的植桑、养蚕、缫丝经验，系统整理成《蚕桑谱》一书。这本书详细记载了从选种、育蚕到缫丝的全套技术，他自费印刷，免费赠予周边农户，只为让先进技术惠及更多人，推动整个蚕桑产业的进步。
1887年，他在继昌隆原址营建“百豫坊”，又捐巨金重修简村、先登两堡的“吉水窦”水利工程，解决当地水患。如今，桑园围的堤坝上，他捐资修建的吉水窦水利工程，仍在守护着岭南的农田；他向官山普济善堂、羊城崇正善堂捐资，倡修西樵山云泉仙馆；在简村开办“克勤义学”，让穷苦孩子免费读书，打破“教育只为富家子”的桎梏；设“寿世堂”药材店，为乡亲提供免费教育和医疗；此外还为简村、吉水、杏头等村孤寡无依者颁发“水薄”，每月为他们免费提供白米20斤等。他的乐善好施，使其成为远近闻名的大慈善家。
燃星火照前路 跨越时代的产业遗产
1904年，陈启沅因病在家乡去世。但因他燃起的民族实业火种，早已在中华大地上形成燎原之势。继昌隆缫丝厂的成功，让机器缫丝业在珠江三角洲迅速兴起——南海、顺德等地相继涌现出数十家机器缫丝厂，广东很快成为全国近代民族缫丝工业的中心。
据统计，到20世纪初，广东生丝出口量占全国总量的近八成，为国家赚回大量外汇，更推动当地从农业社会向工业社会转型，无数农民成为产业工人，开启了社会结构的现代化变革。
比产业变革更珍贵的，是陈启沅留下的精神遗产。他身上“敢为人先”的首创精神——敢于做中国第一家民族资本机器缫丝厂的开拓者；“自主创新”的科学态度——面对技术封锁，坚持自主设计、自主制造机器；“百折不挠”的坚韧意志——遭遇守旧势力冲击时，不放弃、善变通；“反哺桑梓”的儒商情怀——致富后不忘办学、救灾、济贫，这些品质深深融入“佛山制造”的基因，成为后世企业家的精神标杆。
如今，当“佛山制造”从家电、陶瓷拓展到高端装备、新能源领域，远销全球100多个国家和地区时，人们依然能从这些企业的创新实践中，看到当年继昌隆缫丝厂蒸汽机里跳动的初心。陈启沅所代表的“开放、创新、务实、担当”的精神，也早已成为中国近代民族工业的宝贵财富，激励着一代又一代人在实业强国的道路上奋勇前行。