文/佛山市新闻传媒中心记者马一右 通讯员陈易卓
图/佛山市新闻传媒中心记者马一右、何健雄
前望高架桥，后靠老城区，谁也没想到，在狮山镇小塘旧街附近，一座百年火车站，就这样安安静静地，一边聆听着历史的喃喃低语，一边见证着狮山的高速发展。它有一个朴实的名字——小塘火车站。
停运的百年火车站
说起小塘火车站，不得不提它历经百年的变迁。
据《南海小塘镇志》记载，清光绪二十四年（1898年），狮北坑田的香港殷商范弼臣发起倡办广三铁路，省政府与美国合兴公司签订借款合约实施建设，建路工程师是狮岭黎边村人黎文藻。
铁路于光绪二十九年（1903年）十月二十日通车，当时只有单轨线，起点广州石围塘，终点三水县河口，全长48.9公里。其中穿越小塘境15公里，内设小塘、狮山、走马营三个上落站，小塘火车站就在那时建成，至今已有121年历史。
小塘，古时因民丰物阜，热闹景象甚似唐朝，故称“小唐”。后经几百年沧海桑田，以土为命脉，村民后改为“小塘”。清末以前，走出小塘主要靠4条仅可人畜行走的羊肠小道。随着广三铁路运行、小塘火车站的设立，小塘人民出行多了更便捷的方式。后又随着广云公路的建成通车，小塘交通有了极大改善。
日前，记者穿过小塘地下隧道，来到小塘火车站。与往日不同，铁路两旁已经用铁栅栏全线围住了。据老人介绍，小塘火车站建筑独特，根据西式设计，融入中式亭台，黄灰色的外墙，用四方街砖切割而制成站内护栏窗花。候车室前设有30多米长的平台，其中央对出设有2条八字形便道通向站台两边，谓之上斜坡和下斜坡。
走上标志性的斜坡，略微抬头可见“小塘站”三个大字——它早已退去此前艳丽的红色，只剩下斑驳的白，彰显着它的历史与存在。这里原是售票厅、候车室，后改建成火车站派出所，“小塘站”下面仍清晰可见“公安”字样。再往前走，一座外墙泛黄的两层小楼静静伫立，它从铁路工人饭堂变成了职工饭堂，又从职工饭堂变成了铁路工作人员的办公场所。放眼周遭，老建筑一栋连一栋，不少已残缺破损，爬满绿藤，就像一个沧桑的老者，与它的伙伴——小塘火车站守望相依。
据记载，小塘火车站是小塘及南海解放的标志。1949年10月14日傍晚，中国人民解放军进驻小塘火车站，次日宣布小塘解放。解放后，小塘火车站成为地方发展的客流枢纽。直到上世纪八九十年代，随着公路交通的发展和广三线延伸至茂名，快车不停小塘站，从小塘站出入的旅客大为减少。2002年，小塘站停止发送旅客。此后22年间，小塘火车站承担着货运使命。
“现在已经不发车了，停运了！”在记者拍摄过程中，广三铁路方工作人员介绍，近期起，为配合佛山火车站改造工程的推进，目前小塘火车站货运线路也处于停运状态。
一座火车站 带旺一座城
再度翻开历史的记录册，扑面而来的是小塘火车站当年的繁华。
据资料记载，小塘火车站1960年发送旅客54.8万人次，年货运量9.2万吨；1968年发送旅客47.5万人次，年货运量9.8万吨；1970年发送旅客49.6万人次，年货运量11.5万吨；1978年发送旅客49.1万人次，年货运量10.9万吨；1984年发送旅客48万人次，年货运量11.6万吨；1988年发送旅客42万人次，年货运量12.3万吨。
上世纪80年代之前，小塘交通不发达，人们出行、零担货物运输多靠火车。小塘站辐射范围较大，除小塘及附近的乡外，丹灶、金沙等地的居民都通过小塘站前往三水、佛山、广州等地。繁荣时期的小塘站是广三沿线一景，很多游客到此都会下车留影。资料记载，1960年，广三铁路广州（石围塘）往小塘火车票价只需3角，直到上世纪80年代才开启“元时代”。
到了上世纪80年代初期，小塘借助当地的资源，开发金沙滩旅游度假区（现属于丹灶金沙）。广州市民争相搭火车前来游玩。在金沙滩旅游的带动下，小塘火车站迎来了1986年至1991年的黄金五年。但凡节假日，总有上千人搭乘火车到金沙滩，日常也有数百人。据统计，1985年至1991年，金沙滩平均每年接待游客25万人次，大多来自广佛。为适应游客需求，广三铁路在1986年专门开设了半年的广州到小塘的专列，一时传为美谈。
不仅如此，通过火车线路，来自广州的先进技艺和人才源源不断送进小塘，两地合作遍及肥皂、五金、电器、机械、漂染等领域，工厂生产在小塘兴起，生产链条逐步显现：半成品在小塘生产，再通过火车运送到广州制成成品卖出。很多敢拼的小塘人在这场发展大潮中赚到了“第一桶金”。另一方面，小塘的粮管所、供销社每年在外采购商品，粮食等货物通过京广线、广三铁路运进小塘。货物在小塘西站货场卸下，与小塘的农副产品一起，马不停蹄地通过汽车转运至珠三角各地。一购一转一卖，为小塘人带来了丰厚的回报。
大量的外来游客为小塘带来了一股新时尚。小塘人纷纷脱下唐衫、工作服，开始穿起了恤衫、西装和西裤。尽管通了火车，城乡间的发展差距并没有马上产生“省城人”大量嫁到小塘的效应。直到上世纪90年代，随着小塘水陆交通全面完善，佛山经济社会发展加快，大量外来人口开始在小塘安居乐业。许多人在此留下了青春奋斗的年华，以及一辈子珍藏的记忆。
进入21世纪以来，随着经济和科技的高速发展，尤其是2005年原小塘镇并入新设立的狮山镇后，整个狮山镇的交通格局都发生了蝶变。目前，狮山不仅公路网密布，公交车可达每个村居，还坐拥佛山机场，并进入了轨道交通时代，包括“湾区大号地铁”在内，狮山已运营和规划建设有“6国铁+4城际+8地铁+6有轨电车”，是佛山唯一实现高铁、城轨、地铁、有轨电车“四网合一”的镇街。与昔日单一的交通方式相比，交通媒介实现了跃升，交通网实现翻天覆地的变化。
如今，小塘旧街中依稀可循当年繁华的踪迹，只是随着小塘火车站功能的变迁，这里也成了寻忆历史和情怀之地。
繁华退去，使命已达，留下的是深厚的历史人文沉淀，是一代代小塘人、新小塘人的奋斗足迹，是一座难能可贵的人文地标。作为南海仅存的百年火车站，它不该被遗忘；121年，它值得被铭记、寻忆，乃至开发赋予新的使命。我们期待，在不久的将来，它会以某种新的形象，再度呈现在世人面前。