□王家年
匾额，有扁、额、牌等名称，又有扁额、牌额、牌扁等合称。据《说文解字》释：扁，署也，从户册。户册者，署门户之文也。“扁”字也作“匾”“楄”字。匾额指题字的横牌或锦幅，挂在门墙的上部。匾以木、石、灰为主。额，《说文解字》作额字，是悬于门屏上的牌匾。匾额有2200多年的历史。
匾额的形式丰富多彩，可分竖匾和横匾两种。早期的匾额以竖匾为多，多为长方形，也有正方形的；晚期的匾额为横式，是横长方形。匾额，是一种独特的文学艺术形式，语言简练，寓意深远，文采激扬，趣味盎然，是绽开在文化百花园中的一朵奇葩。
匾额的收藏价值主要体现在题匾者的身份、历史事件及匾额制作精美程度。在中国古代，如有名人赠匾、题匾和授匾时，都要敲锣打鼓热闹一番，还要设宴庆祝。而且只有极少数的重要事件和大家族才能获得皇帝亲自题匾，这被视为至高无上的荣耀。
旧时有名望的官宦人家或立下伟绩之人的寓所，皆挂有功名匾额，以主人之学衔、官阶名作题额，或挂钦赐匾额。如“进士”“中翰第”“观察第”“都转第”“簪缨世第”“父子登科第”“双凤第”匾等。
商号匾比比皆是，都出于希冀生意兴隆、财源茂盛，匾额上用词遣句离不开吉祥如意的美好愿望，如酒店“太白遗风”“金樽玉液”，香烛店“黄瑞明香”“瑞云名香”，茶漆店“上品熙春”等。书体有的秀逸清丽，有的端庄肃穆，有的笔力雄奇，风格各异，犹如书法大展。
民居中的堂名匾，有惇慵堂、介祉堂、乐筹堂、涧松堂、斯敬堂、礼后堂、两有堂、建崧堂、於斯堂、澜远堂等。笔者的祖屋就挂着“俭德堂”匾，这些堂匾提高了古民宅的文化品位，为古宅生光增辉，体现了主人的文化涵养和处世理念。匾额题词对人们有纪念、宣扬、教化、激励的作用。
匾额种类繁多，散落地域广，年代跨度大，所以国内几乎没有专业的匾额鉴定机构，这使得同一块匾额的评价和估值难以统一。每块匾额的分类、背后的故事、题字者的地位名望都不同，因此很难像字画、瓷器那样有一个相对固定的价格衡量标准。匾额真假鉴别不但要对匾额历史非常熟悉，还要有双“火眼金睛”，如有块清代牌匾，题匾人却是民国的，没有相关历史知识就会上当。还有人将古代牌匾题匾人姓名的那小块木头锯掉，将做旧的名人题字木板拼接上去，以提高价格，这些花招都需要收藏者仔细鉴别。
特别是功名匾、商号匾、堂名匾等皆为明、清时期制作，不但有遒劲雄健或婉丽飘逸的书法，还蕴藏着一定的历史情由，颇有文化内涵和艺术价值，属珍贵的文物，是民俗文化的积淀。
收藏匾额的要义，匾额字体运笔流畅，没有顿感，落款、题跋与主题风格一致；颜色底纹暗沉，为矿物质颜料；皮壳表面有皲裂的包浆和明显的斑驳痕迹；人物和历史时间相一致；工艺手工制作精细，有的匾额还有螺钿装饰工艺；如果是官匾，一般在匾额的正中上方会有官印或地方府印。