□徐淑荣
“战国”一词，最早见于《尉缭子·兵教下》：“今战国相攻，大伐有德。”以及《尉缭子·兵令上》：“战国则以立威抗敌相图，而不能废兵也。”但此书记载之“战国”，并非时期的代指，而是作为名词，形容相互交战的各国而已。
那么，何为“战国”？
《战国策》为“战国”时期各国谋臣策士言行的合集，里面大量言论，诸如“今取古之为万国者，分以为战国七”。这里的“战国”也是特定的描述名词，指的还是相互交战的各国，可见当时各国之间相互攻伐、兼并之势已成为长期状态。
最重要的还属司马迁著《史记·六国年表》一篇，其中把齐、楚、燕、赵、魏、韩统称为“六国”，加上《史记·秦本纪》的秦国，正好合为“战国七雄”，从侧面证明了整个“战国”时期的动态，也为后世以“战国”命名这一历史阶段提供了重要依据。
尤其是《战国策》一书日渐于街市坊间流行后，影响渐盛，“战国”一词随之正式确定下来。对于“战国”时期的起始，史学界有不同的说法。《史记·六国年表序》中言：“田常杀简公而相齐，诸侯晏然弗讨，海内争于战功矣。三国终之而卒分晋，田和亦灭齐而有之。六国之盛，自此始。”此种划分，以“三家分晋”和“田氏代齐”这两件大事为基准，把公元前475年到公元前221年秦大一统前划分为“战国”时期。
一般说来，一个大历史时期的具体划分，如无明确规定，通常会被具体划分为前、中、后三期（或者划分为早、中、晚三期）。以影响比较深远的《史记》划分春秋、战国为例，来简述一下战国时期的具体划分。
在平王东迁“礼崩乐坏”之后，大大小小百余诸侯国开始相互试探攻伐，逐渐撕去春秋时期表面尊王的面具之后，公卿大夫们走上历史舞台。不论是“三家分晋”还是“田氏代齐”，都为其后“列强争于力气”的大规模征战兼并的战国时期拉开帷幕。
后逐渐稳定成大国的大致有七个，即“战国七雄”，其历经200余年的历史进程虽极为复杂多变，但若从“战”的角度一一分析，也可分为前、中、后三期。
前期：变法强国。随着标志性的“三家分晋”和“田氏代齐”，公卿大夫的“违制”上位开始，纷纷开始为“生存”寻求更好的统治制度，以“集权”为核心的统治制度随着各国的“变法”走上历史舞台。由“三家分晋”中获利最小的魏国打响“第一枪”。魏文侯四十年（公元前406年）任命李悝为相，率先开始变法。《史记》载：“魏用李克（即李悝），尽地力，为强君。自是之后，天下争于战国。”最后以公元前338年商鞅变法“失败”遭车裂为止，各国变法告一段落，战国前期也由此划分。
中期：“合纵”“连横”。《韩非子·忠孝》曰：“纵成必霸，横成必王。”此时诸国感应“危机”，遂一时“合纵”，一时“连横”，开始互相拉拢角逐，上演了精彩绝伦的“大戏”。经历魏国崛起、齐魏争霸，到秦之崛起后，以秦、齐为“王”，魏、楚较盛，四国暂时达成平衡，后约公元前287年到公元前284年前后，五国攻秦失败，战国中期落下帷幕。
后期：“六王毕，四海一。”自五国攻秦失败以后，秦采用“远交近攻”“贪臣贿宠”“千计百出”之法，加上齐湣王刚愎自用，在齐燕互侵的“神助攻”下，秦国趁势崛起、一家独大。短短十数年，如秋风扫落叶般，一举灭六国，成就大一统。自此，战国时期落幕。