窃，按《说文解字》的解说“盗自中出曰窃”，盗与窃本义是相通的，窃也就是盗，因而逐渐形成了“盗窃”这个与“盗”和“窃”同义的双音节词。不过，古代“窃”是动词，不作名词使用。而“盗”即指盗窃行为，也称盗窃者，如“窃贿为盗”（《左传·文公十年》）、“窃货曰盗”（《荀子·修身》），又如“郑国多盗”。盗是贪欲皿中之物而私取，窃是从穴中取米，早期的盗窃应是以偷窃食物为主要目标的。“偷”在先秦西汉并不作为“偷窃”用，原为“苟且”义，后来才有“窃取”的意思。