□丁然
在我们日常生活中，经常用“败北”一词来指代比赛或战事的失败。那大家有没有想过，有东南西北四个方位，为何偏偏是“败北”，从来没有“败南”“败东”“败西”这样的说法呢？难道北方就代表着失败吗？
其实这里的“败北”跟方向没有关系。首先我们来看“北”字，东汉《说文解字》中早有明确释义：“北，乖也。从二人相背。”这句话道出了汉字“北”的本源，即“北”的象形字，是模拟的两个人背对背站立的样子，本义就是背离、背对，所以“北”也是“背”字的原始本字。
后来清代学者段玉裁对此还作了更为详细的注解：“军奔曰北，谓背而走也。”简单来说，古代打仗时，一般都是正面迎敌、奋勇向前，一旦士兵战败溃逃，下意识的动作就是转身背对着敌人、仓皇跑路，所以古人便用“北”代指军队战败逃窜。
另外早在春秋战国时期，“北”就已经成为了战败方的专用代名词，这在各类典籍中均有大量记载。比如著名《孙子兵法·军争篇》中就写道：“佯北勿从。”意思是，如果看到敌人要假装战败，转身逃跑，千万不要贸然追击。
《孙子兵法·地形篇》里也记载有：“将不能料敌，以少合众，以弱击强，兵无选锋，曰北。”如果将帅不能判断敌情，以少对多、以弱击强，又没有精锐的先锋，就叫作“北”，即容易失败。
而除了《孙子兵法》外，在另两本著名古籍《战国策》与《韩非子》中，同样记载有曹沫“三战三北”和鲁人“三战三北”的故事。这里的“北”，无一例外都是战败、败逃的含义，和北方方位没有半点关系。
那如今通用的固定词汇“败北”又是怎么来的呢？说到这里，就不得不提太史公司马迁所撰写的《史记》了。在《史记·项羽本纪》中，司马迁写到项羽自述自己征战一生：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。”
在这段话中，项羽回顾他起兵到现在，在八年中，亲身打过七十多场仗，从来没有失败过，即“未尝败北”，所以才能坐拥天下。这便是正史中最早出现“败北”一词的连用记载。
自此之后，“败北”便作为正式词汇固定下来，用以形容战事、角逐中的失利，并且一直沿用至今。