□侯杰
秦始皇焚书，源于博士淳于越与丞相李斯的政见之争。为统一思想，杜绝朝政非议，李斯主张焚毁民间私藏的《诗》《书》及诸子百家典籍。在焚书时，“所不去者，医药、卜筮、种树之书”，这三类书作为特殊保护对象，给保留了下来。
后来有人由此称秦始皇提倡植树造林、看重生态环境，其实是对“种树”二字的误读。
从字源看，“树”的本义并非树木，而是栽植、种植。《说文解字》释为“树，生植之总名”，即一切植物栽培的总称。“种”与“树”同义连用，泛指农林耕作，而非单指植树。《管子》所言“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木”，“树谷”指种植谷物，“树木”是说栽种林木。
在秦汉的语境里，“种树”并非现代汉语中专指栽种树木的狭义概念，而是对农业种植、桑麻园艺、五谷栽培的统称。汉代诏书与史籍中，常有“劝民种树”“务劝农桑，益种树”的表述，讲的是鼓励、扩大粮食、桑麻、果蔬、经济林木的种植，并非单纯植树造林。
保留“种树之书”，也是秦代以农为本国策的直接体现。商鞅变法之后，推行奖励耕织政策，开垦土地、增产粮食成为国家头等要务。按照法令，百姓从事农耕、生产粮食布帛较多者，可以免除徭役，弃农经商、因懒惰而贫困者，会被收为奴婢。秦始皇统一六国后，重农政策推向全国，地方粮食生产状况与官吏政绩直接挂钩，同时迁徙豪强与民众至边疆屯田，推广铁器农具与牛耕技术，兴修水利工程保障农田灌溉。
秦始皇本人对林木亦无特殊体恤，《史记·秦始皇本纪》载，其二十八年巡行至湘山，遇大风渡江受阻，迁怒湘水之神，“使刑徒三千人皆伐湘山树，赭其山”，满山草木砍伐殆尽；三十五年营造阿房宫时，“发北山石椁，乃写蜀、荆地材皆至”，耗费林木资源难以计数。以唐代杜牧《阿房宫赋》中“蜀山兀，阿房出”的描写，虽属文学夸张，却也形象地反映出秦代大兴土木对林木资源的巨大耗费，致“蜀山兀，阿房出”。
由此来看，秦始皇不焚“种树之书”，只反映了秦代对农业生产的高度重视。