□缪士毅
马年来到之时，翻阅《故宫竹木牙角图典》，观赏竹雕八骏图笔筒上的骏马，别有一番情趣。
笔筒，是为纳笔以保护毛笔的必备用具。汉代将毛笔装入竹管笔套，或许是最早的笔筒形式。明清时期，笔筒器具应用广泛，成为文人书案上常设之物。笔筒材质各异，有瓷、玉、竹、木、牙、紫砂、匏质等；造型纷呈，有圆筒、方形、椭圆形、多边形等；装饰多样，笔筒表面有雕琢、彩绘、彩漆、堆绘等。此件竹雕八骏图笔筒属于竹质笔筒，表面图案由雕琢而成。
该笔筒，高16厘米，口径14.8厘米，底径14.9厘米，为清代早期制作，现收藏于北京故宫博物院。笔筒外壁以通景形式，刻八匹骏马、七个人物，分为浴马、饲马、相马三组图案。瞧！这组图案呈现一老者赤着脚，双手持缰绳牵着马从溪水中走来。此时，有两位老者正侧身于山坡之上，观望溪中这位老者牵马的情景，他们身旁有二马一立一卧，在坡草间憩息；另有一组图案展现的是一位老者手持盆子蹲在地上喂马，那马嘴巴正伸向盆内欲食饲料；还有一组图案，描绘三位老者于松干之旁，居高临下观看两匹马翻腾、跳跃的场景，形象生动。纵观笔筒表面，但觉图案布局巧妙，层次清晰，画面疏朗，人马描绘栩栩如生，将浴马、饲马、相马展现得淋漓尽致。
竹雕为中国传统雕刻艺术，在竹质笔筒上雕刻是竹雕艺术的重要门类之一。笔筒表面可以进行浮雕、镂雕、阴刻等。从此件竹质笔筒上阴刻行书“吴之璠制”款来看，此笔筒表面所刻的图案，出自名家吴之璠之手。吴之璠，为清初著名竹刻家，创制了“薄地阳文”技法，擅长自画自刻，刀法自如，技艺精绝，刻工精致，意境独具，形成独特的风格，对后世影响较大。
马，六畜之首，身体强悍，鬃毛亮丽；胆识高超，勇往直前。马与人类的关系十分密切，古时，马在人类农耕生产、交通运输等方面任劳任怨，奉献着它们的力量；战时，还披甲备鞍，征战沙场，同主人出生入死。马在中国文化中主要象征力量、速度、忠诚、自由与吉祥，承载着勇往直前、自强不息的精神内涵。历代不少艺术家喜欢以马为题材，用艺术形式将马呈现在陶瓷、漆器、玉器、竹器等上面，而竹雕八骏图笔筒就是其中的杰出作品，它不仅为后世留下了艺术瑰宝，也传承了马的文化和精神，值得品赏。