□赵柒斤
现代人皆知，冬至是二十四节气中的第二十二个节气，很多人也能脱口而出“冬至大如年，人间小团圆”“吃了冬至面，一天长一线”等。
殊不知，冬至不仅是“数九”隆冬之始和阳气初萌、冬尽春回的起点，更是古代一个极其重要的节日。当然，想获取此方面信息，还得“书中见”。宋末文坛领袖、辛派词人的重要代表刘克庄非常有远见，其《冬至四绝》开篇“日添一线书中见”，意思虽是冬至日逐渐变长，只见书页上的阳光增加了一线，可我总认为，他是在提醒后人想了解“冬至”，必须认真读书。
冬至的由来可追溯至3000多年前的周朝，《周礼·地官·大司徒》云：“（周公）以土圭之法测土深，正日景（影），求地中……日至之景（影）尺有五寸，谓之地中：天地之所合也，四时之所交也。”于是，周朝将洛阳定为“天下之中”，把日影最长“冬至日”定为新年第一天。《礼记·月令第六》进一步解释冬至的重要性：“日短至。阴阳争，诸生荡。君子齐戒，处必掩身。身欲宁，去声色，禁耆欲。安形性，事欲静，以待阴阳之所定。芸始生，荔挺出，蚯螾结，麋角解，水泉动。”《史记·八书·天官书第五》直接点明冬至是阴阳转化的重要时刻：“岁始或冬至日，产气始萌。”
秦汉时期的冬至虽非新年第一天，可人们仍大张旗鼓地庆贺，宋代大型类书《太平御览·时序部十三·冬至》引《汉书》曰：“冬至阳气起，君道长，故贺。”同时，自汉代始，冬至还会举行大型祭祀活动，东汉初著名学者卫宏《汉旧仪》说：“汉法，以冬至日祭天……以至于在冬至日，寝兵肄乐。”冬至“贺冬”“祭天”一直延续至明清。明张岱《夜航船·天文部·冬第十四》说：“魏晋冬至日，受万国百僚称贺，少杀其仪，亚于岁朝，故曰亚岁。”《旧唐书·志·卷一》“礼仪一”称：“武德初，定令，每岁冬至，祀昊天上帝于圆丘，以景帝配。”宋孟元老《东京梦华录·卷十》载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易产衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”明刘侗、于奕正《帝京景物略》卷二谓：“十一月冬至日，百官贺冬毕，吉服三日，具红笺互拜，朱衣交于衢，一如元旦。民间不尔，惟妇制履舄，上其舅姑。”清富察敦崇《燕京岁时记》有“冬至郊天令节，百官呈递贺表。民间不为节”的记载。
从史料看，唐宋最重冬至，全国放假七天，全民同贺。《唐六典·卷二·尚书吏部》云：“内外官吏则有假宁之节，谓元正、冬至各给假七日。”宋庞元英史料笔记《文昌杂录》卷一称：“祠部休假，岁凡七十有六日，元日、寒食、冬至各七日，天庆节、上元节同。”尤其宋代人通过“冬至搭台，经贸唱戏”系列活动，造就了“假日经济”，促进了消费、繁荣了市场，以至于出现“肥冬瘦年”现象。南宋金盈之《醉翁谈录》卷四载：“都城（今杭州）以寒食、冬至、元旦（今春节）为三大节。故民间多相问遗（相互走动往来、请客送礼），至岁除或财力不及，不复讲此。俗谚有‘肥冬瘦年’之语。”
作为二十四节气中最早被确定的节气，冬至自古就承载着中国人对阴阳转换的哲学思考，面对这个白昼最短、夜晚最长的特殊时节，文人墨客或感怀时光流逝，或寄托相思之情，或静待阳气回升，或表达思想情感，留下了大量脍炙人口的诗词文章。唐代“诗圣”杜甫的“天时人事日相催，冬至阳生春又来”“年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人”“冬至至后日初长，远在剑南思洛阳”等冬至诗，时令虽一致，但诗人通过细腻的描写和深刻的感悟，描述了自己在冬至这天的孤独、愁苦和迷茫，以及对过去和故乡的思念，把从“希望”到“绝望”的心态刻画得入木三分；唐代“诗魔”白居易的冬至夜格外寒冷：“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身”“若为独宿杨梅馆，冷枕单床一病身”“今宵始觉房栊冷，坐索寒衣托孟光”，丝毫体会不到阳气回升；宋代大文豪苏轼的“我生几冬至，少小如昨日”“井底微阳回未回……何人更似苏夫子”，堪称逆境中自勉的精神写照。
相较而言，普通人的冬至过得最实惠，唐、宋、明时期的“草根”能享受七天长假，穿新衣、享美食、祭先人，还传唱《数九歌》：“一九二九，相唤不出手；三九二十七，篱头吹觱篥；四九三十六，夜眼如露宿；五九四十五，太阳开门户；六九五十四，口中呬暖气；七九六十三，行人把衣单；八九七十二，猫狗寻阴地；九九八十一，犁耙一齐出。”由此可见，在最寒冷的日子，老百姓通过系列活动，奋力营造了节日氛围，目的为共同迎接一个健康、明媚的春天。