□胡胜盼
犀角是世界上非常有名的牙角料之一。人们常说的“竹木牙角”四大雕器中的“角”，主要就是指犀角。商周至春秋时期，我国境内犀牛数量众多，犀牛皮是制作盔甲的上等材料；到了战国时期，连年混战使得犀牛遭到残酷捕杀，加之气候变化的客观原因，导致犀牛几近灭绝，难得一见。《诗经》载：“兕觥，以兕角为主，容五升。”“兕”释义为：雌犀牛。据此可知，早在青铜器盛行的商代便已出现了犀角工艺品，古人已经认识到了犀角的珍贵。
明代传世的犀角杯多为嘉靖、万历时期制作，艺术风格与同时代的竹木、玉石雕刻风格相类，纹饰题材包括人物、花卉、山水等。清代宫廷造办处从雍正时期开始制作犀角杯，乾隆时达到鼎盛。风格多以仿古为主，尤其到了乾隆时期，犀角杯造型渐趋多样化，且器形种类不断增加，除杯外，还出现了圆雕人物、清供雅玩、文房陈设品以及诸如爵、鼎、羽觞等仿古器形，达到了犀角杯工艺的极致。
明代制犀名家鲍天成，被誉为“吴中绝技”之一，上海博物馆藏有其制作的“犀角雕浮槎杯”。此杯依角形雕成树干形浮槎，槎上镂雕四时花卉，一高士持书卷、麈尾端坐其间，槎底刻翻卷之波浪。槎首一侧伸出枝芽，上刻“天成”二字阳文篆款。仙人乘槎故事本出晋张华《博物志》，以此故事为造型的槎杯在元代已十分流行。存世犀角槎杯近20件，此杯造型古雅，刻画纤丽，十分珍贵。这款犀杯因材施雕，顺犀角之势而成一具水天之际的仙槎，下边用不多的浪涛助成腾涌之意。槎身的宽敞处为杯，旁侧有圆洞与槎端的吸孔相通。虽然它依旧保存了酒杯的形式，其实已成案头清玩，而不再是实用之具。
中国犀角雕刻工艺在明清达到高峰。犀角杯，是犀角雕艺术品中名声最大，也是最善于表现的创作形式，历来受到人们的追捧，被誉为古器物中的奇珍异宝。明代时期人们又喜将犀角当药材使用，宫廷御医将犀角雕镂为杯盛入酒后饮用。据《本草·犀》记载：“入药惟犀生者为佳。”用此饮服具有解毒解热之功能。