□李振南
在沿海各地，虾米是大家非常熟悉和喜爱的海产品，只要到菜市场走走，就可以看到卖干海货的摊位上都摆满了各种大小不一、色彩不同的虾米。
虾米之名，始见于唐代初期颜师古的《急就篇·注》一书中。《急就篇》是西汉史游撰写的儿童识字专著，全文2144字，其中有一句曰：“鲤鲋蟹鱓鲐鲍鰕。”在古代，“鰕”通“虾”，颜师古对此作了如下注释：“虾谓今之海虾。虾堪为酢脯，及所呼虾米者。又在水中小虾，可生啖，若炒而食之，皆是也。虾之大者为鰝。”这说明早在1370多年前，我国民众已能制作并食用虾米。后来，宋末元初的周密也在《武林旧事卷六·市食》中，写下了“姜虾米”的词条。
虾米在乐清湾沿岸也有着悠久的历史。明永乐《乐清县志卷三·贡赋》中记载，从永乐二年（1404）开始，乐清每年要向朝廷进贡大黄鱼、鮸鱼、鲻鱼、鳗鱼、龟脚、海蜇和虾米等12种海产品。据记载，这一岁贡直到隆庆年间才“悉罢”。
虾米不同于虾仁和虾干。虾干带壳，一般以较大的对虾为原料，制作过程相对简单，只要在加工前选好对虾的品种，洗净、煮熟后晒干即可；虾仁是虾的鲜制品，由一些外壳较硬的鲜虾去头去尾后剥壳而成，肉软、色白、沾满黏液，食用时需反复冲洗后再烹饪。而虾米相当于虾仁的干制品，其加工颇有讲究，先要选择个体不大且壳较硬的虾，如须赤虾、鹰爪虾、中华管鞭虾、哈氏仿对虾、葛氏长臂虾等，这些虾的特点是：在煮熟、暴晒后外壳易于脱落。虾米的加工过程也比较复杂，要经过清洗、煮熟、晒干（或烘干）、脱壳、过筛、挑选和分级包装等许多程序，其中最麻烦的就是脱壳和过筛两个环节，渔民要将晒干后的虾纳入袋中，扑打揉搓，再风扬簸筛，去皮、去杂质才行。加工好的虾米体型完整、肉质坚实、色泽红亮、咸淡适中。
虾米入馔，自带天然海水的咸味，它鲜香四溢、回味无穷，撮一粒放入嘴里咀嚼，一种清新的大海气息便在唇齿间萦绕。虾米可直接蘸酱油、醋吃，也可以用来炖汤、炒菜或烧粉干、煮面条，无论怎么做，都是一种美食。明代李时珍在《本草纲目》中记：“凡虾之大者，蒸爆去壳，谓之虾米，食以姜、醋，馔品所珍。”毕竟是李时珍，寥寥数语就介绍了虾米的加工程序、食法及其品质。
与鲜虾一样，虾米同样富含钙、磷、维生素A、氨茶碱等多种对人体有益的微量元素。据测定，虾米中的蛋白质含量竟然达到55%以上，远远超过鱼肉、鸡蛋和牛奶。而且虾米肉质松软，易于消化，对于大病初愈的人来说是非常好的辅助食品。此外，虾体内所含的虾青素在人体内可以和蛋白质相结合，能起到抗氧化、抗衰老和抑制癌细胞的作用。
虾米好吃，但选择虾米也很重要，体表鲜艳透亮发黄或浅红色的为上品；颜色发白的，多为干度不够而放在冷库中过久；颜色发黑的，多为新鲜度不好。虾米个体完整、大小匀称，其中无杂质和其他鱼虾的为上品。新鲜的虾米味道鲜香，闻起来没有异味。取一个虾米放在嘴中咀嚼，口感鲜而微甜者为上品。
说到虾米，我觉得当代的一些人具有很开阔的思维，他们通常以“虾米”寓意自个儿的弱小，在弱肉强食的竞争中，将自己的位置摆低，层层设置保护，默默等待机会。当自身的努力和外部条件成熟时，一越冲顶，达到别人意想不到的成功。这样的虾米，我认为比翁同龢的“龙井虾仁”、袁枚的“虾饼”要更加引人瞩目，留给人的余味也更为悠长。