□汪金友
南通博物苑是中国第一家博物馆。它位于江苏南通，始建于1905年，比1912年开建的中国历史博物馆早7年，比1925年对外开放的故宫博物院早20年。
说起南通博物苑，不能不说它的建设者张謇。张謇字季直，号啬庵，1853年7月1日出生在江苏省南通市海门区常乐镇。
张謇的一生，干了很多大事。1894年，已经41岁的张謇，第五次进京应试，高中状元，授六品翰林院修撰。此后，成为翁同龢弟子中的重要人物，在中日甲午战争中极力主战。1895年，张謇历经艰辛，创办了大生纱厂。1902年，创办了通州师范学校。
1912年2月12日，清帝退位，张謇起草了退位诏书。南京政府成立后，张謇担任实业总长。同年，改任北洋政府农商总长兼全国水利总长。
张謇一生创办了100多家企业，为中国近代民族工业的兴起作出了历史性贡献。同时，张謇还创办了400多所学校。其中包括复旦公学（复旦大学前身）、通州师范学校（扬州大学前身）、吴淞商船专科学校（上海海事大学、大连海事大学前身）、河海工程专门学校（今河海大学前身）、同济医工学堂（同济大学前身）、南通伶工学社（中国第一所戏剧学校）等。
1903年5月，应日本友人之邀，张謇到日本参加第五次国内劝业博览会。这次博览会的展陈面积有9万多平方米，场面之大、展品之多、参观者之众，令张謇等人极为震撼。回国后，张謇给光绪皇帝写了一份奏折《上学部请设博览馆议》，提议建立国家博物馆和图书馆。同时他还上书张之洞《上南皮相国清京师建设帝国博物馆议》，希望帮助说服朝廷，开展博物馆建设。当时日俄正在中国领土上开战，国内的反清潮流也开始涌动，所以根本没人理张謇这个茬。
眼看奏折和上书都石沉大海，张謇决定自己动手在家乡建一家博物馆。1905年开始设计和施工，1906年建成了第一个展馆，取名为南通博物苑。据1914年编印的《南通博物苑品目》，该馆当时共收录文物和标本2973件。1933年增至3605件。大都是寺院和各地人士捐赠，也有部分是收购的。其中新石器时代遗址出土的石器、陶器、骨角器，汉代的煎盐工具盘铁等，均属珍贵文物。
现在南通博物苑，已有历史文物和自然标本藏品近5万件，被评为国家一级博物馆、全国重点文物保护单位。