□吴钩
南宋理宗朝的一年春天，台州城的市民一觉睡醒，忽然发现“绝无一文小钱，在市行用”。也就是说，台州城闹“钱荒”了，市面上几乎找不到一枚流通的铜钱。这是何故？原来，市面流通的钱都被日本商船收购走了。这些日本商船“先过温（州）、台（州）之境，摆泊海涯。富豪之民，公然与之交易。倭所酷好者铜钱而止，海上民户所贪嗜者，倭船多有珍奇，凡值一百贯文者，止可十贯文得之；凡值千贯文者，止可百贯文得之”（宋·包恢《敝帚稿略》）。日本人看中宋朝的铜钱，低价出售日货，大量回收铜钱，“以高大深广之船，一船可载数万贯文而去”，难怪台州一日之间发生“钱荒”。
其实，不仅日本“所酷好者铜钱而止”，许多国家都对宋钱趋之若鹜。因为宋朝铜钱制作精良、币值稳定，且这一时期经济发达，门户开放，与日本、东南亚、阿拉伯乃至非洲都保持着密切的国际贸易。宋钱差不多成了这一贸易区的国际货币，有点接近今日美元的货币地位。交趾人跟宋人交易，“必以小平钱为约；而又下令其国，小平钱许入而不许出”（宋·李心传《建炎以来系年要录》）；爪哇国“胡椒萃聚，（中国）商舶利倍蓰之获，往往冒禁，潜载铜钱博换”（宋·赵汝适《诸蕃志》）；“高丽地产铜，不知铸钱，中国所予钱，藏之府库，时出传玩而已（宋·马端临《文献通考·四裔考》）”；今天在东非、印度、波斯湾等地，均有宋钱出土，一千年前，宋钱在这些地方是作为辅币使用的。
宋人说“缗钱原为中国财宝，而今四方蛮夷通用之”（宋·张方平《乐全集》卷二六），并不是夸张之词。那些与宋朝通商的国家及地区，“得中国钱，分库藏贮，以为镇国之宝。故入蕃者非铜钱不往，而蕃货亦非铜钱不售”（清·徐松辑《宋会要辑稿·刑法》）。因此，宋朝时常发生“钱荒”，铜钱的大量外流，显然加剧了钱荒。
为禁止铜钱流入海外，宋政府立法规定，凡携带“铜钱出外界，一贯以上，为首者处死”，从者刺配远恶州，相关官员以失察坐罪。又规定与蕃商交易，不可使用铜钱，违者，二贯以上刺配。惩罚不可谓不严厉。但民间走私铜钱出境的活动屡禁不止，因为宋钱对蕃货的购买力实在太坚挺了，“每是一贯之数，可以易番货百贯之物；百贯之数，可以易番货千贯之物，以是为常也”（宋·包恢《敝帚稿略》）。
宋人对铜钱外泄很是苦恼，以致有人提议：干脆关闭贸易港，中断与外商的贸易，认为这才是彻底阻止铜钱外泄的“拔本塞源”之道。这当然是一种很愚蠢的想法，幸亏宋朝政府并没有采用。